Análisis de la crisis de las colmenas en Estados Unidos
Un equipo de expertos de la Universidad de Cornell está llevando a cabo un exhaustivo análisis de muestras de abejas y materiales relacionados para identificar las causas de las pérdidas sin precedentes en las colonias de abejas melíferas gestionadas en Estados Unidos durante el invierno. Según datos revelados, estas pérdidas han alcanzado niveles alarmantes, con una media de más del 60% de las colonias afectadas, lo que ha derivado en pérdidas financieras superiores a los 139 millones de dólares.
La situación se ha vuelto crítica justo cuando los apicultores comerciales se preparan para trasladar sus colonias a California, donde se concentra aproximadamente el 70% de las abejas gestionadas en el país, las cuales son esenciales para la polinización de almendros. Scott McArt, profesor asociado de entomología y director del Laboratorio Dyce para Estudios de Abejas Melíferas en Cornell, ha destacado que, con base en los primeros datos, se sugiere que este año podría marcar el mayor número de pérdidas de colonias de abejas en la historia de Estados Unidos.
El Laboratorio de Investigación de Abejas del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) ha comenzado a recolectar muestras de abejas, cera, polen y miel de colmenas muertas y vivas. Actualmente, este laboratorio está probando las muestras para detectar parásitos, como los ácaros varroa, y virus. Sin embargo, debido a recortes en el personal gubernamental y a los altos costos de las pruebas de pesticidas, el USDA ha solicitado la colaboración de Cornell para realizar análisis de pesticidas.
McArt ha explicado que el laboratorio del USDA no puede ofrecer resultados de manera rápida debido a la reducción de personal y a los altos costos que implica este tipo de análisis. Por ello, su equipo en Cornell está utilizando técnicas de espectrometría de masas para analizar un total de 500 muestras, con la capacidad de procesar hasta 50 muestras por semana. Cada análisis tiene un coste aproximado de 120 dólares, y un donante anónimo ha financiado este proyecto. Los resultados de las muestras del USDA no estarán disponibles hasta dentro de al menos un mes.
Esta situación no es nueva en el ámbito apícola. Hace dos años, apicultores en Florida experimentaron pérdidas de hasta el 90% de sus colonias, lo que se tradujo en una reducción de 4.28 millones de dólares en ingresos, aunque este problema se limitó a unas pocas grandes operaciones comerciales en el estado. En ese momento, el laboratorio de abejas del USDA pudo analizar las muestras, y pronto se publicarán sus resultados, que indican que los pesticidas neonicotinoides, utilizados para controlar la plaga del psílido asiático de los cítricos en las naranjas, podrían haber sido responsables de la crisis.
