Un reciente estudio realizado por psicólogos del Annenberg Public Policy Center (APPC) de la Universidad de Pensilvania ha revelado información interesante sobre la forma en que las personas seleccionan información para mejorar la autoimagen de los demás. Este hallazgo se centra en la tendencia de las personas a hacer sentir bien a los demás, a menos que existan sentimientos negativos hacia ellos.
Investigaciones anteriores ya habían demostrado que los individuos tienden a buscar información que realce su propia autoimagen, pero no se había profundizado en el comportamiento de las personas al momento de informar a extraños sobre su desempeño en pruebas de personalidad o inteligencia. El estudio titulado Enhancing Others Through Information Selection: Establishing the Phenomenon and Its Preconditions, liderado por Xi Shen, investigador asociado en la Annenberg School for Communication de la Universidad de Pensilvania, junto con Allison Earl y Dolores Albarracín, aporta una visión científica sobre este fenómeno humano.
Resultados del estudio
En el marco de la investigación, se llevaron a cabo una serie de experimentos en los que se pidió a los participantes que informaran a extraños sobre la validez de un test de personalidad o inteligencia que estos habían realizado. Los resultados mostraron que los participantes eran más propensos a afirmar que el test era válido cuando la otra persona había obtenido buenos resultados, mientras que informaban que era inválido si el desempeño había sido pobre. Este patrón se mantuvo incluso cuando los participantes sabían que la información que compartían no era correcta.
La investigación también reveló que esta preferencia por seleccionar información que mejora la autoimagen de los demás se mantenía independientemente de si los evaluadores conocían o no las opiniones que los evaluados tenían sobre sí mismos. Es decir, los individuos mostraban un fuerte deseo de complacer a los demás. Sin embargo, esta tendencia se desvanecía cuando los participantes consideraban que sus compañeros tenían características «reprochables», y también cuando se les instaba a proporcionar información precisa.
Los hallazgos sugieren que, cuando los participantes tenían como objetivo proporcionar información exacta, seleccionaban información tanto halagadora como desfavorable en cantidades similares. A pesar de ello, nunca optaron por proporcionar más información desfavorable que favorable, incluso cuando esta última era precisa y se les incentivaba a ser veraces.
Según Shen, los resultados indican que las decisiones de los participantes estaban motivadas por consideraciones sociales: el deseo de mejorar la autoimagen de los demás para hacerlos sentir bien prevalecía en situaciones donde los evaluadores consideraban a los otros como personas agradables o neutrales. Esta inclinación se desvanecía en situaciones donde los evaluados eran percibidos de manera negativa.
El contexto del estudio, llevado a cabo en un entorno anónimo en línea, sugiere que incluso en ausencia de un vínculo personal, las personas todavía buscan mejorar la autoimagen de los demás. Este comportamiento resalta una faceta importante de la naturaleza humana, que refleja tanto la empatía como la necesidad de aprobación social.
Más información: Xi Shen et al, Enhancing others through information selection: Establishing the phenomenon and its preconditions., Journal of Personality and Social Psychology (2025). DOI: 10.1037/pspa0000439
