Las Diferencias Químicas entre Plutón y Sedna Ofrecen Nuevas Perspectivas sobre la Composición de los Planetas Enanos
Un reciente estudio ha revelado una sorprendente diferencia química entre Plutón y Sedna, dos planetas enanos ubicados en el distante Cinturón de Kuiper. Esta investigación, liderada por Amelia Bettati de la Universidad Elon en Carolina del Norte, ha proporcionado nuevas claves para determinar las masas de estos cuerpos celestes. El Cinturón de Kuiper es una región del espacio más allá de la órbita de Neptuno, donde se encuentran Plutón y otros planetas enanos, así como algunos cometas considerados vestigios de la era de formación de los planetas en nuestro sistema solar.
Los estudios recientes realizados con el Telescopio Espacial James Webb han mostrado que la superficie de Plutón contiene tanto metano como etano, moléculas volátiles que se cree que son restos de la época en que se formaron los planetas. Por otro lado, Sedna, que es menos de la mitad del tamaño de Plutón, solo presenta metano en su superficie. Bettati ha explicado que esta diferencia se debe a la menor gravedad de Sedna, lo que facilita la pérdida de metano al espacio a lo largo de miles de millones de años, mientras que el etano, siendo un compuesto más pesado, permanece en su superficie.
Este hallazgo tiene implicaciones significativas para la comprensión de cómo los procesos de escape de gases afectan la composición de los objetos del Cinturón de Kuiper. Sedna, al estar cerca del umbral de masa en el que los volátiles se pierden, pone de relieve la importancia de estudiar cómo ciertos compuestos químicos son retenidos o eliminados. A través de modelos que simulan los niveles de metano y etano en Sedna, los investigadores pudieron calcular la masa mínima necesaria para explicar la composición actual de su superficie. Estos resultados no solo refinan nuestra comprensión de la estructura y la historia de Sedna, sino que también aportan información valiosa sobre otros objetos del Cinturón de Kuiper que carecen de metano en su superficie, como el objeto conocido como Gonggong.
El estudio, publicado en la revista Icarus, resalta cómo las observaciones del Telescopio Espacial James Webb están revolucionando nuestro entendimiento sobre los cuerpos más distantes del sistema solar. Al conocer los gases presentes en estos objetos, las tasas de pérdida y sus composiciones pasadas, los científicos podrán planificar mejor futuras misiones espaciales y profundizar en el conocimiento sobre la evolución de los planetas enanos en el Cinturón de Kuiper y más allá.
