La misión Lucy de la NASA se prepara para explorar el asteroide Donaldjohanson
La sonda espacial Lucy de la NASA se dirige hacia su próximo objetivo, un asteroide denominado Donaldjohanson, el cual tiene una antigüedad estimada de aproximadamente 150 millones de años. La sonda pasará cerca de este asteroide, que tiene un diámetro de tres millas (cinco kilómetros), el 20 de abril. Este encuentro representa una oportunidad para ensayar las técnicas que se utilizarán en futuros sobrevuelo de asteroides, especialmente en su destino final: los asteroides troyanos de Júpiter. A lo largo de su misión de 12 años, Lucy está programada para visitar un total de 11 asteroides ubicados en dos grupos que orbitan al gigante gaseoso.
Cada uno de los asteroides que Lucy explorará tiene su propia relevancia, y un reciente estudio del Instituto de Investigación del Suroeste de Boulder, Colorado, sugiere que Donaldjohanson podría revelar sorpresas interesantes. La investigación indica que este asteroide es un objeto peculiar, distinto a otros que la sonda ha encontrado hasta ahora. Los científicos han utilizado modelos computacionales para determinar que Donaldjohanson se formó a partir de la fragmentación de un asteroide más grande y que su órbita y rotación han cambiado significativamente a lo largo del tiempo.
Durante el sobrevuelo, Lucy recopilará datos sobre la forma, la geología superficial y la historia de cráteres del asteroide. Esta información es crucial, ya que solo se puede obtener mediante observaciones cercanas. Hal Levison, investigador principal de la misión, señala que los asteroides troyanos son de gran interés para los científicos, ya que contienen información antigua sobre la formación de nuestro sistema solar. La misión Lucy, lanzada el 16 de octubre de 2021 desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, busca desentrañar los secretos que estos relictos del pasado pueden ofrecer sobre nuestra historia planetaria.
