El aumento de los precios de los alimentos es un tema de gran relevancia en los Estados Unidos, especialmente en el contexto actual, donde los consumidores sienten el impacto de la inflación en su día a día. Recientemente, el precio de los huevos se incrementó más de un 40% entre 2024 y 2025, lo que llevó a que este asunto ocupara titulares en Colorado y otras partes del país. Las autoridades y los medios de comunicación han atribuido este aumento a brotes de gripe aviar, sugiriendo que la contención de estos brotes en las cadenas de suministro podría ayudar a reducir los precios.
Aunque en marzo de 2025 se observaron caídas en los precios de los huevos en EE.UU., se prevé que estas tendencias se inviertan debido a la creciente demanda estacional durante las festividades de Pascua y la Semana Santa. Actualmente, los costos de los alimentos representan el 11,4% del ingreso disponible de los estadounidenses, la mayor cifra desde 1991. Para frenar esta tendencia, es fundamental reinventar las cadenas de suministro, como argumento en mi libro de 2023, y abordar la creciente volatilidad en la oferta y la demanda que ha generado incertidumbre desde la pandemia de COVID-19 en 2020.
El mandato de huevos sin jaula
Colorado se enfrenta a un doble reto en cuanto a los precios de los huevos. Es uno de los nueve estados que han implementado un mandato de huevos sin jaula, que exige que todos los huevos vendidos en el estado provengan de instalaciones que no utilizan jaulas. Esta regulación ha incrementado el precio de los huevos en hasta un 50%. A lo largo de las últimas dos décadas, las leyes sobre huevos sin jaula se han promulgado en varios estados, impulsadas por el creciente interés de los consumidores por el bienestar de los animales de granja. Sin embargo, la interpretación de lo que significa «sin jaula» varía de un estado a otro, ya que no está regulada por ninguna agencia federal.
Colorado es el 28º productor de huevos en EE.UU., muy por detrás de estados del Medio Oeste como Iowa, Indiana y Ohio, aunque cuenta con grandes productores como Morning Fresh Farms y asociaciones más pequeñas, como la Asociación de Productores de Huevos de Colorado, compuesta por siete granjas familiares.
La ley sobre huevos sin jaula en Colorado entró en vigor en enero de 2025, justo en el momento en que los consumidores comenzaron a notar estanterías vacías en los supermercados. Muchos consumidores, así como algunos políticos republicanos, han culpado a esta ley del aumento de precios. Sin embargo, investigaciones indican que estas normativas no son el principal factor detrás del incremento en los precios de los huevos. Más bien, el sector necesita una reinvención que equilibre precio, escala, resiliencia y estabilidad.
El problema que está detrás del aumento de los precios de los huevos y otros productos de consumo radica en la concentración de los productores. La pandemia de COVID-19 puso de manifiesto cuán vulnerables son los precios y las cadenas de suministro. Por ejemplo, en 2022, un retiro de productos de Similac provocó una escasez de fórmula infantil en EE.UU., donde cuatro compañías controlan aproximadamente el 90% del mercado. Asimismo, problemas de producción en la compañía Eli Lilly llevaron a una escasez de insulina a principios de 2024.
En todos estos casos, la cadena de suministro se interrumpió fácilmente debido a la dependencia de unos pocos grandes productores. En 2025, la gripe aviar y los precios de los huevos son otro ejemplo del «eficiente» pero roto sistema de suministro estadounidense.
En EE.UU., los cinco principales productores de huevos son responsables del 40% de las gallinas, siendo Cal-Maine Foods el mayor, con un 13% de la producción total. La producción masiva de huevos de estas instalaciones hace que, en tiempos estables, los precios sean accesibles para el consumidor estadounidense. Sin embargo, esta eficiencia se traduce en falta de resiliencia ante brotes de gripe aviar, lo que puede llevar a la necesidad de sacrificar millones de aves y a un mayor riesgo de mutaciones virales.
Para mitigar la propagación de la gripe aviar, los responsables políticos buscan regular el número de gallinas por instalación. Esto podría resultar en un mayor número de granjas más pequeñas en EE.UU., pero también en un incremento de los precios para los consumidores. Este enfoque es similar al de otros países, como Canadá, donde el tamaño promedio de las instalaciones es mucho menor y los precios de los huevos y el pollo son significativamente más altos. A pesar de que en marzo de 2025 los precios de los huevos en Canadá son un 50% más bajos que en EE.UU., esto se debe a que el país no ha sufrido los mismos estragos por la gripe aviar.
A pesar de la amenaza de una crisis de salud pública, los consumidores estadounidenses no están dispuestos a pagar más por los huevos, y sus líderes han prometido que no tendrán que hacerlo.
