Las turberas subalpinas y boreales son ecosistemas cruciales que contribuyen a la estabilidad climática al reducir el exceso de carbono y regular el clima, características cada vez más valiosas en un contexto de cambio climático acelerado. Por ello, es esencial comprender cómo mantener estas comunidades en su estado natural. Sin embargo, los mecanismos subyacentes a la estabilidad de estas comunidades y cómo factores como la biodiversidad influyen en su estabilidad a largo plazo siguen siendo poco comprendidos.
Investigadores de Japón han llevado a cabo un estudio sobre comunidades vegetales en turberas subalpinas y boreales, en el marco del proyecto nacional de monitoreo «Monitoring Site 1000». Utilizando un extenso conjunto de datos, los científicos de la Universidad Nacional de Yokohama analizaron las relaciones entre la riqueza de especies de plantas vasculares, la asincronía de especies, la estabilidad de especies, la estabilidad composicional de la comunidad y la cobertura de briofitas para entender qué factores influyen en la estabilidad de las comunidades vegetales.
Los hallazgos del estudio, publicados en la revista Science of the Total Environment el 27 de febrero, revelan que «la asincronía de especies, la estabilidad de especies y la estabilidad composicional estabilizan conjuntamente, mientras que la cobertura de briofitas desestabiliza la estabilidad de la comunidad de turberas», afirmó Shun Nonaka, uno de los autores del trabajo y investigador en la mencionada universidad.
Mecanismos de estabilidad en las comunidades vegetales
La estabilidad de las comunidades dentro de un ecosistema vegetal puede verse afectada por múltiples factores. En este estudio, la asincronía de especies, la estabilidad de especies y la estabilidad composicional fueron identificadas como los principales motores de la estabilidad del sistema. La asincronía de especies, que se refiere a la variación en la abundancia de especies a lo largo del tiempo, evidencia los múltiples nichos temporales que muchas plantas ocupan. Esto fortalece la comunidad en su conjunto al introducir una diversidad de estrategias de vida temporales, aumentando así la probabilidad de que algunas especies puedan sobrevivir ante cambios ambientales.
La estabilidad de especies en las turberas se debe en gran medida a la presencia de especies dominantes, como Moliniopsis japonica. Este hallazgo es significativo, ya que muchas de estas especies están actualmente amenazadas por la invasión de especies leñosas y la pérdida de hábitat. «Los hallazgos del estudio subrayan que las especies dominantes con especificidad de hábitat en las turberas, como Moliniopsis japonica, Carex middendorffii y Rhynchospora alba, deben ser conservadas independientemente de su estado de amenaza», añadió Nonaka.
La estabilidad composicional, que implica el mantenimiento de los mismos grupos dentro de la comunidad, aumentó la estabilidad temporal de la comunidad. Sin embargo, el efecto de la riqueza de especies en la estabilidad de la comunidad no pudo determinarse claramente en este estudio, posiblemente debido a la escala temporal relativamente corta de la investigación. Se sugiere que futuros trabajos en esta área consideren escalas de tiempo más largas para definir con claridad el papel de la riqueza de especies.
El mayor efecto negativo sobre la estabilidad de la comunidad fue la cobertura de briofitas, en particular los musgos del género Sphagnum, que disminuyeron la asincronía de especies. La fisiología de Sphagnum tiene un impacto significativo en la hidrología circundante y en los ciclos biogeoquímicos, lo que puede afectar gravemente a las plantas vasculares y reducir el número de especies que pueden ocupar ciertos nichos temporales.
Los factores que determinan la estabilidad de las comunidades de turberas identificados en este estudio subrayan la importancia de la conservación de especies dominantes y el papel crítico de la biodiversidad en las estrategias de conservación de los ecosistemas de turberas. «Este estudio también mostró que el efecto desestabilizador de las briofitas puede volverse más pronunciado con el aumento de las fluctuaciones de temperatura a lo largo del tiempo», concluyó Takehiro Sasaki, coautor del estudio y investigador en la Universidad Nacional de Yokohama.
Se recomienda que el «Monitoring Site 1000» continúe siendo monitoreado en un área más amplia y durante un período más prolongado en el futuro, incorporando también el monitoreo de factores ambientales del suelo fácilmente medibles, como el pH y la conductividad eléctrica, así como características de las plantas como la altura de las hojas y el área foliar específica.
