Descubrimiento de una nueva especie floral en Texas
Un grupo de científicos ha puesto su mirada en una pequeña flor descubierta recientemente en el oeste de Texas. Conocida como el «diablillo lanudo», esta flor presenta hojas peludas, pétalos de color púrpura con rayas y toques de amarillo. Se trata de un nuevo género y especie perteneciente a la familia de las asteráceas, que incluye girasoles y margaritas. El hallazgo tuvo lugar el año pasado en el Parque Nacional Big Bend, un área famosa por su terreno accidentado, que abarca desiertos, cañones y montañas en la frontera con México.
Los investigadores, liderados por la botánica Carolyn Whiting, están expectantes ante la posibilidad de que la flor vuelva a florecer tras las recientes lluvias en la zona, que ha estado sufriendo una fuerte sequía. Este fenómeno climático podría proporcionar una valiosa oportunidad para aprender más sobre la planta, incluidas cuestiones relacionadas con su germinación. La flor fue avistada en marzo de 2024 por una voluntaria del parque, Deb Manley, y un guardabosques durante una caminata en un área remota, donde se encontraron con una pequeña mancha de flores que no superaban el tamaño de una moneda de veinticinco céntimos.
Tras el descubrimiento inicial, Manley se dedicó a investigar la flor en su regreso y se dio cuenta de que no solo ella, sino otros expertos también estaban desconcertados. Su publicación en la plataforma iNaturalist, dirigida a entusiastas de la naturaleza, atrajo la atención de varios investigadores, incluido Isaac Lichter Marck, del California Academy of Sciences. A. Michael Powell, curador del herbario de la Universidad Estatal de Sul Ross, también se mostró intrigado por el hallazgo, sugiriendo que podría tratarse de una especie desconocida. A pesar de que el equipo de investigación logró recolectar muestras de la flor, estas ya comenzaban a marchitarse, lo que enfatiza la urgencia de su estudio.
La flor, a la que se le ha dado el nombre oficial de Ovicula biradiata, refleja su apariencia distintiva. «Ovicula», que significa «oveja pequeña», se refiere a los pelos que cubren sus hojas, mientras que «biradiata» alude a sus dos pétalos rayados. Los científicos están emocionados ante la posibilidad de que el diablillo lanudo pueda ser encontrado en otras áreas y están ansiosos por investigar su potencial, así como su estado de conservación. El descubrimiento de esta nueva especie, en un parque tan bien estudiado, subraya que aún existen muchas sorpresas en el mundo natural, recordándonos la importancia de estar siempre atentos a lo que nos rodea.
