Recientemente, un estudio publicado en la revista Psychological Science ha cuestionado la eficacia de los subtítulos en la televisión como herramienta para mejorar las habilidades lectoras de los niños. A pesar de las campañas públicas respaldadas por celebridades y políticos que afirman que los subtítulos pueden tener un impacto significativo en la lectura infantil, la investigación no ha encontrado evidencia convincente que respalde estas afirmaciones.
Un análisis de la atención de los jóvenes lectores
La investigación, liderada por la doctora Anastasiya Lopukhina del Departamento de Psicología de Royal Holloway, se centró en el seguimiento de los movimientos oculares de 180 escolares de entre 6 y 11 años mientras veían películas con y sin subtítulos. Los hallazgos revelaron que los niños no prestaban atención a los subtítulos hasta que alcanzaban un nivel de lectura relativamente fluido, es decir, alrededor de un año o más después de haber comenzado su educación formal en lectura.
Los resultados muestran que los niños que aún no dominaban la lectura tendían a ignorar los subtítulos. Por otro lado, aquellos que sí los miraban, eran capaces de leer al menos una palabra por segundo, un nivel que comúnmente se logra tras tres o cuatro años de instrucción lectora, generalmente en el tercer curso de primaria. La doctora Lopukhina comentó: «Los subtítulos se presentan demasiado rápido para que los niños pequeños puedan interactuar con ellos. Si los niños no miran los subtítulos, es difícil imaginar que puedan aprender de ellos».
La profesora Kathleen Rastle, también del Departamento de Psicología de Royal Holloway y principal investigadora del proyecto, enfatizó que las afirmaciones sobre los beneficios de los subtítulos eran atractivas porque sugerían que el arduo trabajo de aprender a leer podría ser sustituido por ver televisión con subtítulos. Sin embargo, los hallazgos indican que los subtítulos no son una solución mágica para la alfabetización. Los niños necesitan una instrucción basada en evidencia y varios años de práctica lectora convencional para desarrollar sus habilidades de lectura.
El doctor Walter van Heuven, de la Escuela de Psicología de la Universidad de Nottingham, subrayó la importancia de que los niños reciban una práctica lectora sustancial incluso después de los años iniciales de instrucción. Según él, una vez que los niños son suficientemente fluidos en la lectura, los subtítulos pueden proporcionar una práctica adicional, aunque se requiere más investigación para confirmar su impacto causal en la lectura.
Eleanor Ireland, responsable del Programa de Educación de la Fundación Nuffield, resaltó que los hallazgos son significativos para padres y educadores, ya que les permiten entender cuáles son los enfoques más efectivos para ayudar a los niños a aprender a leer. «Saber que los subtítulos son poco beneficiosos para los lectores principiantes permitirá a padres y educadores centrarse en enfoques basados en evidencia, como la lectura compartida y la instrucción lectora», concluyó Ireland.
Más información:
Anastasiya Lopukhina et al, Where Do Children Look When Watching Videos With Same-Language Subtitles? Psychological Science (2025). DOI: 10.1177/0956797625132578. Acceso al estudio.
Proporcionado por
Royal Holloway, Universidad de Londres
