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¿Qué hay más allá del espacio exterior? – Siah, 11 años, Fremont, California
Sobre nuestras cabezas se encuentra el cielo, que los científicos llaman atmósfera. Esta se extiende aproximadamente 32 kilómetros sobre la Tierra y está compuesta por una mezcla de moléculas de aire. Cada vez que respiramos, inhalamos miles de millones de estas diminutas partículas. Más allá de la atmósfera se encuentra el espacio, un vasto vacío con una densidad de moléculas significativamente menor. Esta inmensidad genera curiosidad sobre qué hay más allá: ¿qué pasaría si pudiéramos viajar hacia el espacio exterior y continuar indefinidamente? Aunque los científicos han logrado explicar muchos aspectos de lo que podríamos encontrar, todavía existen muchas incógnitas, como si el espacio se extiende infinitamente.
Planetas, estrellas y galaxias
Al emprender un viaje espacial, podríamos reconocer ciertos elementos familiares, como la Tierra, que forma parte de un sistema de planetas que orbitan alrededor del Sol. Este último, aunque parece mayor y más brillante que otras estrellas, es en realidad una estrella promedio, cuya cercanía nos ofrece esa percepción. Para llegar a la estrella más cercana, tendríamos que atravesar trillones de kilómetros de espacio. Incluso utilizando la sonda espacial más rápida desarrollada por la NASA, el viaje tomaría miles de años. Las estrellas pueden compararse con casas, y las galaxias, con ciudades llenas de ellas. En nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, se estima que existen alrededor de 100 mil millones de estrellas, y muchas de estas estrellas podrían tener sus propios sistemas planetarios, algunos de los cuales podrían ser similares a la Tierra.
A medida que nos alejamos de la Vía Láctea, el espacio entre las galaxias se vuelve aún más vasto. Para alcanzar otra galaxia, deberíamos recorrer millones de trillones de kilómetros. La mayoría de este espacio es prácticamente vacío, con algunas moléculas dispersas y partículas invisibles que los científicos denominan “materia oscura”. A través de potentes telescopios, los astrónomos han identificado millones de galaxias que se extienden indefinidamente en todas direcciones. Con el tiempo, se ha observado que las galaxias se alejan entre sí, un fenómeno que se puede imaginar como puntos en un globo desinflado que se separan al inflar el globo.
¿Hay un final?
La cuestión de si el universo tiene un final es un tema debatido entre los científicos. Algunos sugieren que podríamos seguir encontrando galaxias en todas direcciones para siempre, lo que implicaría que el universo es infinito. Sin embargo, otros proponen que el universo podría tener una forma que le permita cerrarse sobre sí mismo, similar a un globo donde, al caminar en línea recta por la superficie, eventualmente regresaríamos al punto de partida. Esto indicaría que el universo no es infinitamente grande, aunque sí mucho más grande de lo que podemos imaginar. Actualmente, se considera poco probable que el universo tenga un límite físico, como un borde donde las galaxias se detienen o una barrera que marque el final del espacio. Sin embargo, estas preguntas aún necesitan ser respondidas por futuras investigaciones científicas.
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Este artículo ha sido actualizado para corregir las distancias a la estrella y la galaxia más cercanas.
Este artículo se reproduce de The Conversation, una organización de noticias independiente que proporciona hechos y análisis confiables para ayudar a comprender nuestro complejo mundo. Fue escrito por: Jack Singal, Universidad de Richmond.
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Jack Singal no trabaja, consulta, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que se beneficie de este artículo y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.
