La empresa Firefly Aerospace ha decidido suspender temporalmente el vuelo de su cohete Alpha tras un incidente ocurrido durante su último lanzamiento el 29 de abril de 2025 desde la Base Espacial de Vandenberg, en California. Este lanzamiento, denominado «Mensaje en un Cohete», representaba la sexta misión del Alpha, un cohete de dos etapas con una altura de 29,6 metros. La misión tenía como objetivo colocar en órbita una versión prototipo del satélite multi-misión LM 400 de Lockheed Martin, un plan que no se concretó debido a la fallida ejecución del lanzamiento.
El incidente ha llevado a la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) a requerir una investigación exhaustiva sobre lo sucedido. Según la FAA, el regreso a las operaciones dependerá de que se determine que cualquier sistema, proceso o procedimiento relacionado con el accidente no afecta a la seguridad pública. Además, Firefly deberá solicitar y recibir la aprobación de la FAA para modificar su licencia, lo que incluiría las acciones correctivas necesarias para cumplir con todos los requisitos de licencia.
El cohete Alpha sufrió un contratiempo justo después de la separación de sus dos etapas, lo que resultó en la pérdida de la extensión de la boquilla del motor Lightning, reduciendo de manera significativa su empuje. Aunque se informó inicialmente que la etapa superior alcanzó una altitud de 320 kilómetros, más tarde se determinó que no logró alcanzar la velocidad orbital, y tanto la etapa como la carga útil impactaron de forma segura en el océano Pacífico, en una zona despejada al norte de la Antártida. Este incidente subraya los desafíos que enfrenta Firefly Aerospace, que hasta la fecha ha logrado el éxito total en solo dos de sus seis vuelos.
