El zinc es un mineral esencial que todos los seres vivos, incluidos los seres humanos, requieren para su desarrollo y salud. Su deficiencia puede provocar una serie de problemas de salud, entre ellos el retraso en el crecimiento, disfunciones del sistema inmunológico, trastornos neurológicos e incluso cáncer. Según la Organización Mundial de la Salud, más del 17% de la población mundial está en riesgo de sufrir deficiencia de zinc, lo que convierte a esta forma de malnutrición en uno de los principales contribuyentes a enfermedades y muertes a nivel global.
Una vez ingerido, el zinc es absorbido por las células del cuerpo, donde se une a diversas proteínas para garantizar su correcta estructura y funcionamiento. Se estima que hasta el 10% de todas las proteínas del organismo requieren zinc para operar adecuadamente. Sin embargo, a pesar de la importancia del zinc en la salud humana, muchos mecanismos relacionados con su incorporación en las proteínas esenciales para la función celular no están completamente comprendidos. Investigadores de la Universidad de Vanderbilt y de la Universidad de Indiana han comenzado a desentrañar estos procesos, centrándose en cómo se distribuye el zinc dentro de las células, especialmente en situaciones de escasez.
El papel del ZNG1 en la entrega de zinc
En sus investigaciones, los científicos han identificado una familia de proteínas denominada ZNG1, que parece desempeñar un papel crucial en el transporte de zinc a proteínas vitales. Este hallazgo es significativo ya que sugiere que ZNG1 podría actuar como un «metallochaperone», facilitando la inserción de zinc en otras proteínas. Los estudios realizados en modelos como pez cebra y ratones han demostrado que la ausencia de ZNG1 en condiciones de deficiencia de zinc conduce a problemas de crecimiento y defectos en el desarrollo, evidenciando su importancia para la correcta utilización del zinc en las células. Además, la investigación revela que ZNG1 interactúa con METAP1, una proteína esencial para la supervivencia celular, lo que apunta a la relevancia evolutiva de esta interacción que se ha mantenido a lo largo de millones de años.
Este avance en la comprensión del papel de ZNG1 podría abrir nuevas vías para abordar la deficiencia de zinc, ayudando a identificar qué procesos celulares son los más críticos para mantener la vida en condiciones de escasez de este mineral. A medida que se profundiza en el estudio de los metallochaperones y su función en el organismo, se espera que se puedan desarrollar estrategias más efectivas para combatir las consecuencias negativas de la falta de zinc en la salud, especialmente en poblaciones más vulnerables.
