China realiza la primera medición láser lunar durante el día
China ha alcanzado un hito significativo en la exploración espacial al llevar a cabo la primera medición de distancias láser desde la Tierra hacia la Luna en plena luz del día. Investigadores del Observatorio de Yunnan, bajo la Academia China de Ciencias (CAS), emplearon un sistema de medición láser infrarrojo mediante un telescopio de 1.2 metros de diámetro para enviar un haz láser a un pequeño retroreflector ubicado en el satélite Tiandu 1, que orbita nuestro satélite natural.
La técnica de medición láser a distancias lunares presenta grandes desafíos, ya que implica enviar un haz de alta potencia y precisión a más de 300,000 kilómetros hasta alcanzar un pequeño retroreflector, el cual devuelve el pulso láser directamente a su origen. La recepción del regreso del señal requiere telescopios equipados con detectores ultrason sensibles. Realizar esta operación durante el día aumenta la complejidad debido al ruido de fondo masivo generado por la luz solar, lo que dificulta la detección del retorno del láser.
Los científicos han utilizado pruebas de medición láser para calcular el tiempo que tarda el pulso en regresar, lo que les permite determinar la distancia a la Luna con gran precisión. Diversas misiones tripuladas del programa Apollo han desplegado retroreflectores en la superficie lunar para este propósito. La reciente prueba realizada durante el día abre nuevas oportunidades para la observación y podría tener aplicaciones en misiones de exploración espacial de gran envergadura, incluyendo la Estación Internacional de Investigación Lunar, liderada por China.
