NASA cancela la búsqueda de socios privados para el rover VIPER
El rover VIPER (Volatiles Investigating Polar Explorer Rover) de la NASA, destinado a la exploración de hielo en la Luna, no se unirá a la misión lunar mediante una asociación con el sector privado, como se había contemplado anteriormente. Esta decisión se produce tras un año complicado para el proyecto, que había visto una serie de cancelaciones y revaluaciones debido a preocupaciones presupuestarias. La NASA había abierto una solicitud para encontrar socios en la industria privada con el fin de llevar VIPER a la Luna sin costos adicionales para el gobierno, pero recientemente anunció la cancelación de esta búsqueda.
La NASA reconoció el esfuerzo de las empresas que presentaron propuestas en el marco de la llamada «Lunar Volatiles Science Partnership Announcement for Partnership Proposals». Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, expresó su agradecimiento y reiteró el compromiso de la agencia de continuar con la investigación sobre volátiles en la Luna a través del programa Artemis, que busca establecer una presencia permanente en el polo sur lunar.
VIPER tenía como objetivo la búsqueda de depósitos de hielo de agua en el polo sur de la Luna, una región que la NASA considera crucial para futuras misiones tripuladas. Originalmente, se planeaba que VIPER aterrizara en la superficie lunar a bordo del lander Griffin, de la empresa Astrobotic, como parte de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Sin embargo, Griffin ahora llevará otro rover en su lugar. La cancelación de la búsqueda de asociaciones privadas deja en el aire el futuro del rover y su transporte a la Luna, mientras la NASA sigue evaluando nuevas estrategias para llevar a cabo la misión.
