El impacto de la sequía en la Amazonía: un estudio pionero en el Bosque Nacional de Caxiuana
El Bosque Nacional de Caxiuana, en Brasil, se ha convertido en un laboratorio natural para investigar cómo la sequía afecta a la Amazonía, la selva tropical más extensa del planeta. Desde el año 2000, un equipo de científicos brasileños y británicos ha llevado a cabo el proyecto Esecaflor, que simula un futuro donde la lluvia se ha visto drásticamente reducida debido al cambio climático. Este experimento, el más prolongado de su tipo en el mundo, ha permitido la recopilación de valiosa información que abarca desde la meteorología hasta la ecología y la fisiología de las plantas.
Para recrear las condiciones de sequía, los investigadores instalaron aproximadamente 6,000 paneles de plástico transparente en una hectárea del bosque, desviando cerca del 50% de la lluvia que normalmente alcanzaría el suelo. Estos paneles, dispuestos a diferentes alturas, permitieron observar cómo la vegetación y el ecosistema en general respondían a la falta de agua. Un área adyacente se dejó sin intervenir como grupo de control, lo que ha facilitado la comparación de datos sobre la humedad del suelo, la temperatura del aire y el crecimiento de los árboles. Los resultados iniciales mostraron que, aunque la selva parecía resistir los efectos de la sequía durante los primeros años, a partir del octavo año se registró una disminución significativa en la biomasa y una alta mortalidad de los árboles más grandes.
A partir de los hallazgos de este estudio, se ha confirmado que la Amazonía, que almacena el equivalente a dos años de emisiones globales de dióxido de carbono, puede transformar su rol de sumidero de carbono a emisor debido a la sequía prolongada. Este fenómeno se ha observado a través de un estudio publicado en la revista Nature Ecology & Evolution, que detalla cómo la pérdida de vegetación resultó en una disminución de aproximadamente el 40% del peso total de la biomasa y, por ende, del carbono almacenado en ese terreno. Sin embargo, no se observaron cambios tan drásticos como la conversión de la selva en sabana, como se había anticipado en modelos anteriores. Actualmente, con la eliminación de los paneles, los científicos están observando el proceso de recuperación del bosque, buscando entender si puede regresar a su estado original y cómo se adapta a los cambios climáticos a largo plazo.
