El pasado 31 de mayo de 2025, el Salón de la Fama de Astronautas de Estados Unidos celebró su ceremonia anual de inducción en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy, en Florida. Este año, dos astronautas fueron reconocidos por sus logros excepcionales, destacando entre ellos Bernard Harris, quien se convirtió en el primer astronauta afroamericano en realizar una caminata espacial.
Harris fue el único de los dos homenajeados presentes en el evento, ya que su compañera inductee, Peggy Whitson, se encontraba en cuarentena debido a su inminente misión hacia el espacio, programada para la segunda semana de junio. Whitson, quien ha sido pionera en el ámbito espacial, ha trabajado desde 2018 para Axiom Space, una empresa de servicios espaciales con sede en Houston, y lideró recientemente la segunda misión de la compañía a la Estación Espacial Internacional.
Logros Significativos en la Carrera de Harris y Whitson
El reconocimiento de Harris en el Salón de la Fama es un testimonio de su valentía y contribuciones al programa espacial. En 1995, realizó su histórica EVA (actividad extravehicular) durante su segundo vuelo en transbordador espacial. En sus propias palabras, Harris comentó: «En verdad, no sabía que era el primer afroamericano hasta que volví adentro, y recibí la llamada de que el presidente Clinton quería hablar conmigo».
Por su parte, Peggy Whitson ha establecido numerosos récords, incluyendo el de mayor tiempo acumulado en el espacio por un estadounidense y el récord mundial de tiempo en el espacio por una mujer. Su tiempo total fuera de la Tierra asciende actualmente a 675 días, cifra que sigue aumentando con cada nueva misión.
El hecho de que Whitson sea la primera astronauta en ser inducida al Salón de la Fama mientras aún está activa en una misión subraya la evolución de la exploración espacial. Curiosamente, su placa conmemorativa en el salón no incluye emblemas de sus recientes vuelos comerciales, lo que plantea interrogantes sobre los criterios de elegibilidad del salón en relación con las misiones reconocidas.
La ceremonia también contó con la participación de otros astronautas destacados, quienes elogiaron a Harris y Whitson por su coraje y dedicación. Curt Brown, presidente de la Fundación de Becas de Astronautas, expresó que ambos «representan el espíritu aventurero y la dedicación a la exploración que son vitales para el éxito del programa espacial».
A medida que el programa espacial avanza hacia nuevas misiones y descubrimientos, la historia de figuras como Bernard Harris y Peggy Whitson continúa inspirando a futuras generaciones de exploradores y científicos. Su legado, reflejado en el Salón de la Fama, es un recordatorio del progreso logrado en la diversidad y la exploración del espacio.
