Un nuevo hito en la exploración lunar: el lanzamiento de la misión Athena
Un lander robótico denominado Athena está a punto de ser lanzado al espacio esta semana, marcando la segunda misión lunar de la empresa Intuitive Machines, que en el pasado año hizo historia al convertirse en la primera compañía privada en lograr un aterrizaje exitoso en la superficie lunar. Este nuevo spacecraft, construido en Texas, llevará a bordo un taladro y un conjunto de instrumentos diseñados para estudiar la composición química de las rocas y el suelo bajo la superficie de la Luna.
La misión de Athena forma parte del programa Commercial Lunar Payload Services de la NASA, creado para apoyar el desarrollo de landers lunares por parte de empresas del sector privado. El sitio de aterrizaje previsto es un plateau en la región polar sur de la Luna, concretamente en una montaña de cumbre plana conocida como Mons Mouton. Este área es de especial interés para la NASA, ya que se cree que el hielo de agua es relativamente abundante en los cráteres permanentemente en sombra de la región, lo que podría facilitar el establecimiento de una base permanente en la Luna.
El lanzamiento de Athena está programado para este miércoles a las 19:17 (hora del Este) desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, y se llevará a cabo a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. Simultáneamente, el mismo cohete lanzará un satélite de mapeo lunar desarrollado por la NASA, conocido como Lunar Trailblazer. Durante su misión, el lander Athena se espera que tarde aproximadamente una semana en llegar a la Luna, y si todo transcurre según lo previsto, podría aterrizar tan pronto como el 6 de marzo. Además, la misión también tiene como objetivo probar un sistema de comunicación 4G desarrollado por Nokia, que podría ser utilizado para transmitir datos entre la Tierra y la Luna, así como para relatar comunicaciones entre diferentes naves espaciales en la superficie lunar.
