Take No Prisoners, un documental que se estrenó en el festival South by Southwest 2025, sigue la historia de la familia salvadoreña estadounidense de Eyvin Hernández en Los Ángeles mientras luchan por liberarlo de una prisión notoriamente brutal en Venezuela, donde fue retenido injustamente tras irse de vacaciones. El filme pone de relieve el trabajo de Roger Carstens, quien se desempeñó como enviado presidencial especial para asuntos de rehenes en Estados Unidos desde 2020 hasta 2025. Carstens lideró el caso de Hernández y, al permitir que un equipo de filmación lo siguiera a lo largo del proceso, ofreció a la audiencia una visión de las complejas y clandestinas negociaciones que deben llevarse a cabo para liberar a los rehenes.
Los directores Adam Ciralsky y Subrata De conversaron con Yahoo Entertainment sobre el documental.
¿Cómo descubrieron esta historia y decidieron que era un buen tema para un documental?
Ciralsky: Todo comenzó con una conversación en una azotea con Roger Carstens en agosto de 2022. Mencionó que el 25 % de su carga de trabajo como enviado presidencial especial para asuntos de rehenes involucraba a personas en Venezuela. Pensé: «Eso es inusual, cuéntame más». Un mes después, me encontré en la pista en San Antonio cuando dos aviones llegaron con siete personas — cinco ejecutivos de Citgo, más Osman Khan y Matthew Heath. Siete personas salieron de un avión, y fue una reunión increíblemente emotiva que fue muy difícil de capturar con un iPhone. Estaba llorando y todos estaban llorando. Nunca había visto a siete familias reunirse de esa manera. Sin embargo, esa alegría se convirtió rápidamente en otra cosa cuando nos dimos cuenta de que Eyvin Hernández había sido dejado atrás. Él es un defensor público del condado de Los Ángeles que nuestro gobierno dejó en el House of Dreams, este infierno en Sudamérica.
De: A lo largo de nuestra relación colaborativa, que ha durado más de 20 años, las historias de los rehenes nos han atormentado. En cada momento histórico —cada historia en Irak, Afganistán, Siria y Venezuela— lo hemos visto como un tipo de juego geopolítico brutal con vidas humanas. Para nosotros era fundamental que fuera más que un simple tema de conversación, que la gente entendiera el verdadero costo de ello. Todos conocemos los titulares sobre rehenes de alto perfil, pero siempre hay innumerables otros. ¿Quiénes son esas familias que no tienen los mismos recursos para conseguir esa atención y tiempo?
Ciralsky: Sabíamos que la familia recibió una llamada del gobierno de EE. UU. diciendo: «Su ser querido, Eyvin, no volverá a casa», y era por una razón muy burocrática. Él no estaba técnicamente designado como detenido injustamente. Cuando alguien es detenido injustamente, es como si una bomba explotara en la familia.
De: No puedes realmente vivir una vida. Hay muchas versiones de Hollywood de esto, pero la realidad es mucho más dura y brutal.
Ciralsky: Al tener cámaras presentes, creo que vimos dos cosas: una fue la increíble fe que tiene esta familia en que de alguna manera, Roger iba a encontrar una forma de sacar a Eyvin. No teníamos idea de cuánto tiempo tomaría, cuánto costaría y a dónde tendríamos que ir. Fui a siete países y filmamos en tres de ellos. La otra cosa es que la familia de Eyvin de Compton, cuyas interacciones con el gobierno federal habían sido mínimas en el mejor de los casos, como sucede con la mayoría de las personas, pasa de no tener poder político —sin influencia— a convertirse en un increíble grupo de presión. Es algo asombroso para alguien como Pedro, el padre de Eyvin, que no nació en este país y tiene educación limitada, ser invitado a la Casa Blanca para presentar su caso y que funcione.
Eyvin Hernández sonríe a su llegada a San Antonio, Texas, el 20 de diciembre de 2023, tras ser liberado. (Suzanne Cordeiro/AFP a través de Getty Images)
Me llamó la atención la apertura del documental, que afirma que decenas de estadounidenses están actualmente siendo retenidos como rehenes y que los métodos utilizados para lograr su liberación han estado envueltos en el secreto hasta ahora. ¿Por qué cree que es así?
De: El gobierno y todas las personas en el centro de esto te dirán que es porque el riesgo es muy alto, ya que involucra un derecho humano. Ellos piensan: “Hay demasiadas idas y venidas”. Pero una vez que echas un vistazo al proceso real, te das cuenta de que, a pesar de todo el corazón que se pone en ello, también hay mucha burocracia. Como en cualquier institución donde diferentes organizaciones deben cooperar, pueden surgir obstáculos. Y nadie quiere que eso sea público, ¿verdad? Pero las familias hablan de eso a menudo. Por respeto al proceso y porque el objetivo final es sacar a un familiar, todos simplemente van con ello. Además, si miras lo que ocurre cuando los rehenes son liberados, a menudo intercambias a personas realmente malas por personas realmente buenas. Esa es una realidad difícil de ver, pero es así.
Ciralsky: Los países que toman a estadounidenses como rehenes no son nuestros aliados. Son nuestros peores y más conflictivos adversarios. Es una píldora amarga de tragar que tenemos que movernos al ritmo de ellos y hacer tratos, ya sea con los “nepotes narcos” y Alex Saab [intercambiado por los siete rehenes liberados] de Venezuela o Victor Boot por Brittany Griner en Rusia. El gobierno prefiere mantener esto en secreto porque se trata de un arma asimétrica.
¿Por qué cree que Roger —y el gobierno de EE. UU.— pasan tanto tiempo tratando con rehenes en Venezuela específicamente?
Ciralsky: En el momento en que estábamos filmando, hay que observar los resultados que un líder como Nicolás Maduro ha logrado al detener ciudadanos estadounidenses. Ha conseguido captar la atención del gobierno de EE.UU. y conversaciones a puerta cerrada sobre algunos temas que eran personalmente importantes, así como algunos criminales de alto perfil convictos detenidos en EE.UU.
De: Venezuela es un adversario estratégico, pero no está en la parte superior de la lista — Corea del Norte, Irán, Rusia y China vienen primero. Pero al tomar estadounidenses cautivos, este es su modo de llamar nuestra atención.
Ciralsky: Algunas acciones de nuestro gobierno llevaron a su gobierno a apresar a estadounidenses. La detención de Alec Saab estuvo en su mente como un motivador para capturar estadounidenses. Es una práctica muy medieval que continúa. La toma de rehenes es una plaga bíblica que persiste hasta este momento.
Roger Carstens saluda a los rehenes liberados en 2023. (Jonathan Ernst/AFP a través de Getty Images)
No sabía cómo terminaría la película —que Eyvin se reuniría con su familia— cuando comenzaron a filmar. ¿Habrían seguido la historia hasta que él estuviera de vuelta en casa?
De: Cuando comenzó, sabíamos que íbamos a seguir el trabajo de Roger, y luego nos comprometimos con la familia de Eyvin. Eso nos llevó adelante. Take No Prisoners trata sobre la promesa y el peligro de la realización de documentales.
Ciralsky: Promete que puedes tener un final impactante, que tuvimos, pero te diré: hubo mucho peligro. Hubo un período de seis meses en el que no solo fue feo, sino que era inseguro, y nuestra relación como país con Venezuela estaba en caída libre. Era como si el suelo se abriera y hubiera otra mazmorras. No tuvimos nada entre junio de 2023 y diciembre de 2023 cuando escuchamos que un acuerdo estaba en marcha.
He leído que Roger Carstens ya no está trabajando como enviado especial desde que asumió el cargo el presidente Trump. ¿Qué está haciendo ahora?
De: Es un increíble patriota estadounidense y servidor público y seguirá siéndolo. Pero no tenerlo en el caso es parte de por qué esta historia es tan importante. Él trajo a muchas personas a casa.
Ciralsky: Esta es la empresa de rehenes: la victoria tiene mil padres y el fracaso es un huérfano. Roger sentía eso todos los días. Volvía a casa cada noche y todo lo que pensaba eran las personas a las que estaba fallando. Cada vez que lograba liberar a alguien como Brittney Griner, Evan Gershkovich o Paul Whelan, otras personas tomaban el crédito por ello, pero no eran ellos quienes estaban a las 2 a.m. recibiendo llamadas de la familia. Este ha llegado a ser un área atractiva de la política exterior donde todos parecen correr hacia el balón. Hay una escena en la que está en su sala de estar: ¿qué otro ámbito del gobierno tiene un funcionario que viene a tu casa para llorar contigo, beber contigo, comer contigo y planear contigo? Roger asumió eso. Podías ver cómo, a lo largo de este filme, envejecía.
Take No Prisoners se estrenó el 8 de marzo en South by Southwest.
