La devastación de los humedales de Perú por la minería de oro
Investigaciones recientes publicadas en la revista Environmental Research Letters han revelado que la minería de oro artesanal en la Amazonía peruana ha causado más daño a los humedales ricos en carbono en los últimos dos años que en las tres décadas anteriores. Esta situación representa una grave amenaza para el medio ambiente y el clima global.
Durante décadas, la minería de oro a pequeña escala ha prosperado en la región de Madre de Dios, impulsada por la abundancia de este metal en los suelos circundantes. Si bien la deforestación provocada por la minería ya ha generado emisiones de carbono significativas, los científicos han descubierto que el daño es aún más profundo, tanto literal como figurativamente.
Utilizando más de 35 años de datos satelitales del programa Landsat de la NASA, los investigadores han seguido la expansión de la minería hacia los humedales amazónicos, que almacenan grandes cantidades de carbono en el subsuelo. Los hallazgos son alarmantes: más de 550 hectáreas de humedales han sido destruidas, liberando entre 0,2 y 0,7 millones de toneladas de carbono a la atmósfera. De manera sorprendente, más del 55% de este daño se ha producido solo en los últimos dos años, superando la destrucción acumulada de todas las décadas anteriores.
Los humedales son vitales, ya que retienen carbono de manera más densa que los bosques. De hecho, los humedales de esta región almacenan tanto carbono como lo harían los bosques en un área siete veces mayor. Esto implica que incluso pequeñas pérdidas de humedales pueden tener un gran impacto en las emisiones de gases de efecto invernadero.
Actualmente, la minería en humedales representa aproximadamente el 9% de toda la actividad minera en la región, pero este porcentaje está creciendo rápidamente. Si la tendencia continúa, se prevé que la minería en humedales podría representar hasta el 25% de la minería total para 2027. Hasta ahora, 63 de 219 áreas de humedales han sido afectadas, poniendo en riesgo inmediato más de 10,000 hectáreas. Esto podría llevar a la liberación de hasta 14,5 millones de toneladas de carbono, equivalente a las emisiones anuales de millones de automóviles.
No fue hasta 2012 que estos humedales del sur de Perú fueron identificados científicamente. Solo una década después, el mismo grupo de científicos que proporcionó la descripción original de estos humedales ahora está describiendo el comienzo de su desaparición. Los datos presentan un panorama desalentador para el futuro.
El Dr. John Householder, autor principal del estudio, explica que «la minería se está expandiendo rápidamente en estas áreas frágiles porque se ha vuelto más fácil acceder a estos lugares remotos, y no hay suficiente aplicación de la ley para proteger la zona. Si no ralentizamos la destrucción, el daño a los humedales de la Amazonía podría ser permanente, con graves impactos ambientales, sociales y económicos en el futuro».
Householder añade que «hay muchos otros sitios donde se sospecha que hay cantidades considerables de turba, pero los datos de campo para comprobar estas sospechas simplemente no están disponibles». Su investigación se presenta como un llamado urgente para proteger los humedales que ya se conocen, antes de que desaparezcan sin que la ciencia haya tenido la oportunidad de estudiarlos adecuadamente.
