La conocida marca de moda rápida Forever 21 ha presentado recientemente su segunda solicitud de protección por quiebra en seis años, atribuyendo su declive a la feroz competencia de minoristas digitales como Shein y Temu. La empresa operativa está en proceso de cesar todas sus operaciones en Estados Unidos y ya ha comenzado ventas de liquidación en más de 350 ubicaciones, aunque aún se mantiene abierta a ofertas de posibles compradores que deseen hacerse cargo de su inventario.
Desafíos del comercio minorista en la era digital
A pesar de haber buscado un comprador durante meses y haber contactado a más de 200 potenciales interesados, la empresa no ha logrado concretar un acuerdo viable. Esto se hace eco de la difícil situación que enfrentan muchas empresas en el entorno económico actual, donde la pandemia de Covid-19 y la inflación más alta en décadas han impactado severamente la capacidad de retener clientes y generar ingresos.
La quiebra de Forever 21 se produce en un contexto donde las leyes de comercio han favorecido a ciertas empresas extranjeras, que han podido aprovechar el vacío legal conocido como la exención de de minimis, permitiendo que productos valorados en menos de 800 dólares ingresen a Estados Unidos sin aranceles. Este aspecto ha sido señalado como un factor crucial en la caída de las ventas de Forever 21, que se ha visto incapaz de competir con precios más bajos ofrecidos por sus rivales.
Stephen Coulombe, co-director de reestructuración de la compañía, ha indicado que la legislación estadounidense no ha logrado crear un campo de juego equitativo para los minoristas locales, a pesar de las numerosas peticiones de grupos empresariales que claman por reformas en este sentido. La falta de respuesta del gobierno estadounidense a estas inquietudes sugiere una desconexión entre las necesidades del sector y las políticas implementadas.
Aunque la operativa de Forever 21 en Estados Unidos se dirige hacia la liquidación, la marca podría no desaparecer por completo. Se espera que sus tiendas internacionales y su sitio web continúen operando, y la propiedad intelectual asociada a la marca, que pertenece a la firma de gestión de marcas Authentic Brands Group, no está en venta. Esto plantea la posibilidad de que nuevos operadores puedan asumir la gestión de la marca en el futuro, con el objetivo de revitalizar su modelo de distribución y modernizar su oferta en el competitivo mercado de la moda rápida.
Fundada en 1984, Forever 21 fue pionera en el movimiento de la moda rápida, alcanzando un crecimiento significativo que le permitió generar más de 4 mil millones de dólares en ventas anuales, y emplear a 43,000 personas en su apogeo. Sin embargo, en los últimos años, la marca ha enfrentado pérdidas significativas, con más de 400 millones de dólares en pérdidas en los últimos tres ejercicios fiscales, lo que pone de manifiesto los retos que enfrenta el sector ante un panorama económico cambiante y la creciente dominancia de empresas de origen extranjero que, a menudo, se benefician de condiciones más favorables.
