Descubrimiento de exoplanetas alrededor de Barnard’s Star
Tras décadas de búsqueda, un equipo de astrónomos ha encontrado evidencia sólida de la existencia de cuatro exoplanetas orbitando Barnard’s Star, el sistema estelar más cercano a la Tierra. Estos planetas, clasificados como sub-Tierra, tienen una masa que oscila entre el 19% y el 34% de la de nuestro planeta, según un reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad de Chicago.
Barnard’s Star, descubierta por el astrónomo estadounidense E.E. Barnard en 1916, es una enana roja de baja masa y uno de los tipos de estrellas más comunes en el universo. En la última década, se ha observado que muchas de estas estrellas albergan planetas rocosos en órbita. La investigación se ha visto facilitada por MAROON-X, un instrumento instalado en el telescopio Gemini North en Hawái, que utiliza la técnica de velocidad radial para detectar planetas mediante el análisis del ligero movimiento de las estrellas provocado por la gravedad de los cuerpos en órbita.
El estudio revela que los cuatro planetas son tan pequeños que su tamaño es más comparable al de Marte que al de la Tierra. Orbitan Barnard’s Star en un tiempo que varía entre menos de tres y siete días, lo que contrasta con el año que tarda la Tierra en completar su órbita alrededor del Sol. Sin embargo, su proximidad a la estrella implica que sus superficies podrían ser demasiado calientes para albergar vida, ya que se encuentran fuera de la zona habitable, el área donde el agua líquida podría existir de manera estable. A pesar de la naturaleza inhóspita de estos mundos, el descubrimiento es un paso significativo en la búsqueda de exoplanetas de masa terrestre en sistemas estelares similares al nuestro.
