Un reciente estudio realizado en Nepal ha estimado que el número de leopardos de las nieves, una especie amenazada, asciende a casi 400 en este país del Himalaya. Esta cifra, que se sitúa en el extremo superior de las estimaciones anteriores, ha sido recibida con optimismo por parte de los funcionarios de vida silvestre, quienes destacan que la investigación representa un avance significativo en los esfuerzos de conservación de esta especie.
La investigación, a cargo del Departamento de Parques Nacionales y Conservación de la Vida Silvestre, se llevó a cabo mediante análisis genéticos y el uso de cámaras trampa en siete áreas clave del país. En total, se contabilizaron 397 leopardos de las nieves, que son conocidos por su pelaje gris grueso con manchas oscuras y sus grandes patas, que actúan como raquetas de nieve, facilitando su desplazamiento en terrenos nevados.
Retos para la conservación
A pesar de esta buena noticia, los leopardos de las nieves enfrentan múltiples amenazas, entre las que se incluyen la pérdida de hábitat, el cambio climático y la caza furtiva. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) clasifica a esta especie como «vulnerable», lo que resalta la gravedad de la situación en la que se encuentra.
Haribhadra Acharya, ecólogo senior del Departamento de Parques, comentó que este estudio marca un paso histórico en la conservación del leopardo de las nieves en Nepal. «Es la primera vez que obtenemos datos auténticos gracias al gran esfuerzo de los investigadores», afirmó. El país, a pesar de representar solo el 2% del hábitat global de esta especie, alberga aproximadamente el 10% de la población total estimada.
Sin embargo, no todo son buenas noticias. La construcción de nuevas carreteras, la instalación de líneas de transmisión y el aumento de la actividad humana están alterando los hábitats de estos felinos en el Himalaya. Los expertos advierten que el cambio climático también está provocando un aumento en el número de avalanchas, lo que agrava la situación.
Nepal ha sido elogiado a nivel internacional por sus esfuerzos en la protección de la vida silvestre, lo que ha permitido la recuperación de varias especies, incluyendo tigres y rinocerontes. Desde 2010, la población de tigres ha aumentado a 355, y los rinocerontes de un cuerno han pasado de alrededor de 100 en la década de 1960 a 752 en 2021. Estos logros subrayan la importancia de continuar con los esfuerzos de conservación en el país.
