La amenaza del minado en las profundidades oceánicas
El océano es un vasto mundo que alberga ecosistemas complejos y poco explorados. Uno de estos ecosistemas es la zona de aguas medias, que comienza a 200 metros de profundidad y es vital para la vida marina. En esta zona, donde la luz solar apenas llega, viven criaturas extrañas y delicadas que forman parte de la cadena alimentaria de especies como las ballenas y los atunes. Sin embargo, este ecosistema único se enfrenta a una amenaza sin precedentes debido a la creciente demanda de metales preciosos para la fabricación de baterías de automóviles eléctricos y smartphones.
Las empresas mineras están dirigiendo su atención hacia las profundidades del océano, donde se encuentran nódulos de metales como el níquel y el cobalto. Estos nódulos, que pueden ser del tamaño de una papa, se acumulan en el fondo marino y su extracción puede poner en riesgo a las criaturas que habitan en el lecho marino, así como a las que viven en la zona de aguas medias. Investigaciones han demostrado que la eliminación de estos nódulos puede alterar los hábitats de los organismos del fondo y, si se liberan plumas de sedimentos durante el proceso de extracción, esto podría interferir con la alimentación y el comportamiento de los animales en la columna de agua.
A medida que se acelera la exploración y el desarrollo de la minería en estas áreas, se plantea la necesidad de comprender mejor los riesgos asociados. A pesar del interés creciente en la minería de aguas profundas, gran parte del océano, especialmente la zona de aguas medias, sigue siendo poco conocida. La falta de investigación y comprensión sobre el impacto de estas actividades mineras podría llevar a decisiones irreversibles que perjudicarían ecosistemas frágiles y cuya importancia para la regulación del clima terrestre es fundamental. La comunidad científica advierte que se necesita un enfoque cauteloso y un mayor estudio antes de avanzar con estas iniciativas, ya que los efectos de la minería en el océano aún son en gran medida un misterio.
