Actividad creciente en el volcán submarino Axial Seamount
A unos 480 kilómetros de la costa de Oregón, un volcán submarino conocido como Axial Seamount parece estar despertando. Científicos que han estado monitoreando esta vasta estructura durante décadas han observado un aumento reciente en la actividad sísmica en la zona, así como un hinchamiento del volcán, lo que sugiere que podría estar cerca de entrar en erupción. Según el volcanólogo Bill Chadwick, profesor de investigación en la Universidad Estatal de Oregón, las proyecciones actuales indican que el volcán podría hacer erupción en cualquier momento entre ahora y finales de año.
Chadwick y sus colegas de la Universidad de Washington y la Universidad de Carolina del Norte en Wilmington han estado utilizando una red de sensores en el fondo marino para estudiar el Axial Seamount. En los últimos meses, los instrumentos han registrado más de mil terremotos diarios y un constante aumento en la altura del volcán, una señal clara de que se está llenando de magma. Chadwick compara este fenómeno con el comportamiento de los volcanes de Hawái, que tienden a inflarse como un globo entre erupciones. Sin embargo, a diferencia de algunos de estos volcanes, Axial Seamount se encuentra a una profundidad de aproximadamente un kilómetro y a cientos de millas de la costa, lo que significa que no representa un peligro directo para la población humana en caso de una erupción.
La última erupción de Axial Seamount ocurrió en 2015, cuando una gran cantidad de magma fue expulsada, incluyendo un flujo de lava que alcanzó una espesor de aproximadamente 137 metros. Este volcán se sitúa en un punto caliente geológico, donde plumas de roca fundida ascienden desde el manto terrestre hacia la corteza. Lo que hace a Axial Seamount inusual es su ubicación en la frontera entre las placas tectónicas del Pacífico y Juan de Fuca, que se están separando constantemente. Esta separación y la presión resultante en el fondo marino alimentan la actividad volcánica y generan nueva corteza oceánica en la región. Chadwick ha estado siguiendo la actividad de este volcán durante 30 años y ha observado tres erupciones en ese tiempo. A medida que esperan la próxima erupción, los científicos están investigando si los patrones de actividad en Axial Seamount pueden ayudar a mejorar la predicción de erupciones en otros volcanes.
