China utiliza un innovador método para rescatar satélites enviados a la luna
El Centro de Tecnología e Ingeniería para la Utilización del Espacio de China (CSU) ha desarrollado una estrategia innovadora para recuperar dos satélites que no lograron alcanzar la órbita deseada alrededor de la luna tras su lanzamiento en marzo de 2024. Los satélites, denominados DRO-A y DRO-B, fueron lanzados mediante un cohete Long March-2C con el propósito de establecer un sistema de navegación y seguimiento para naves espaciales en el espacio entre la Tierra y la luna. Sin embargo, un problema técnico en la etapa superior del cohete, el Yuanzheng-1S, impidió que los satélites alcanzaran su trayectoria prevista, lo que llevó a la CSU a perder contacto con ellos.
Tras localizar los satélites, que se encontraban en una órbita más cercana a la Tierra de lo esperado, el equipo de CSU se dividió en dos grupos para abordar la situación. Mientras uno de los equipos se encargaba de controlar remotamente los propulsores de los satélites para disminuir su rotación, el otro se enfocaba en calcular el camino más eficaz para llevar a los satélites a su órbita correcta. Debido a daños parciales sufridos por los satélites durante el lanzamiento, su capacidad para captar luz solar y generar energía se vio limitada, lo que obligó al equipo a idear una solución alternativa.
Finalmente, se optó por utilizar un «tirachinas» gravitacional, aprovechando la gravedad de la Tierra, la luna y el sol para redirigir los satélites hacia su destino. Este ingenioso método permitió llevar a cabo la maniobra en un periodo de 123 días, lo que demuestra un enfoque que prioriza la eficiencia energética sobre la rapidez. Esta operación de rescate concluyó a mediados de julio de 2024, y los satélites DRO-A y DRO-B ahora orbitan exitosamente la luna, trabajando en conjunto con un tercer satélite, el DRO-L, que previamente había sido lanzado a la órbita terrestre baja. Con esta nueva configuración, los satélites actuarán como faros en el espacio, permitiendo localizar naves espaciales en un tiempo significativamente reducido.
