En el debate sobre la educación superior, ciertos títulos universitarios, especialmente en las artes y las humanidades, a menudo son criticados como «estafas» o «títulos de poca valía». Se argumenta que, mientras que algunos grados conducen a empleos bien remunerados, otros ofrecen escasos retornos financieros y pueden dejar a los graduados en una situación peor que si no hubieran asistido a la universidad.
Es indudable que el retorno financiero es un aspecto importante, y los estudiantes potenciales deben ser conscientes de las implicaciones económicas de los diferentes títulos. Esta consideración es vital, especialmente en un contexto en el que informes recientes sugieren que la «prima del graduado», es decir, el incremento en los ingresos que conlleva poseer un título, podría estar debilitándose, con ciertos grados especialmente señalados.
Más allá de los ingresos: una visión integral del éxito
Un estudio reciente realizado por investigadores en el Reino Unido ofrece una perspectiva más completa sobre el éxito de los graduados. Analizando las respuestas de más de 67,500 graduados que finalizaron sus estudios entre 2018 y 2019, se indagó en tres preguntas clave sobre sus experiencias laborales 15 meses después de graduarse:
- ¿Encuentran su trabajo significativo?
- ¿Se alinea este con sus planes futuros?
- ¿Utilizan las habilidades adquiridas en la universidad?
Los resultados desafiaron la noción de que solo los títulos de alta remuneración ofrecen valor. Aunque cursos vocacionales como medicina, odontología y educación mostraron un rendimiento destacado en estas métricas, los graduados de todas las disciplinas reportaron, en su mayoría, experiencias laborales positivas. De hecho, el 86% afirmó que su trabajo era significativo, el 78% se sentía en camino a alcanzar sus metas profesionales y el 66% utilizaba las habilidades adquiridas en la universidad.
Estos hallazgos son relevantes dado que el debate público ha estado dominado por una única métrica: los ingresos. Aunque estos son, sin duda, un resultado importante de la educación superior, no son el único. Muchos graduados estarían dispuestos a intercambiar un salario más alto por un trabajo que ofrezca propósito y utilice sus talentos. Estas no son simples preocupaciones emocionales: son factores clave para la retención de empleados, la productividad y la competitividad.
Los graduados en medicina y odontología manifestaron una probabilidad significativamente mayor de considerar su trabajo como significativo y de utilizar las habilidades adquiridas durante sus estudios. Sin embargo, los títulos más generalistas, a menudo considerados de «bajo valor», también mostraron resultados positivos. Graduados en historia, lenguas y artes creativas, en promedio, se sentían satisfechos con su trabajo. Tras ajustar por factores como clase social, género y rendimiento previo, muchas de las diferencias entre campos vocacionales y generalistas se redujeron.
El estudio, aunque limitado al primer año y medio tras la graduación, proporciona una evidencia nacionalmente representativa sobre cómo los graduados del Reino Unido, independientemente de su especialidad, experimentan sus primeros pasos en el mundo laboral. Los resultados son sorprendentes: muchos de los títulos más criticados generan consistentemente resultados subjetivos positivos para sus egresados, lo que desafía la percepción de que las artes, las humanidades y las ciencias sociales son malas inversiones, tanto para los individuos como para la sociedad en su conjunto.
Este análisis plantea interrogantes más amplios sobre cómo se debe definir el valor en la educación superior. Enmarcar únicamente los títulos de alta remuneración como «dignos» reduce el estudio universitario a una transacción financiera. Además, puede enviar el mensaje de que optar por un tema basado en el interés personal, el talento o la curiosidad intelectual es un error, disuadiendo a los estudiantes de perseguir grados que, aunque menos lucrativos, conducen a trabajos satisfactorios y significativos.
La educación superior debe ser también un espacio para desarrollar el potencial individual, fomentar la curiosidad intelectual y permitir a las personas hacer contribuciones significativas a la sociedad más allá del ingreso económico. Ignorar estas dimensiones no solo devalúa ciertos títulos, sino también el propósito más amplio de la educación en sí misma. Al etiquetar los títulos en artes y humanidades como «estafas», corremos el riesgo de debilitar aún más la oferta de talento en uno de los sectores que realmente destacan en el Reino Unido: las artes y la cultura, que ya enfrentan escasez de habilidades tras años de recortes en la educación creativa.
