SpaceX continúa marcando la pauta en la industria aeroespacial con cada vuelo de prueba de su cohete Starship, el sistema de lanzamiento más potente jamás construido. La próxima misión de este vehículo, que alcanza casi los 121 metros de altura, tiene como objetivo avanzar en la exploración espacial, buscando devolver a los astronautas a la Luna y, en el futuro, cumplir el sueño del CEO Elon Musk de enviar humanos a Marte. NASA ha acordado pagar a SpaceX cerca de 3.000 millones de dólares para el desarrollo de Starship, que se prevé que funcione como un módulo lunar que transportará humanos a la superficie lunar tan pronto como en 2027.
Detalles de la Misión y Avances Tecnológicos
El próximo lanzamiento pondrá a prueba una actualización del Starship, diseñada para mejorar sus capacidades y su retorno a la Tierra tras la misión. Además, se llevará a cabo una maniobra experimental que busca probar la forma en que los satélites podrían ser desplegados desde esta nueva generación de naves espaciales. El despegue está programado para el miércoles a las 5 p.m. ET desde la plataforma de lanzamiento de SpaceX en su instalación de Starbase, cerca de Brownsville, Texas. La compañía transmitirá el evento en vivo a través de su sitio web y en la plataforma social X, anteriormente conocida como Twitter.
El cohete Super Heavy, que forma la parte inferior del sistema y se considera la primera etapa, proporcionará el impulso inicial tras el despegue, encendiendo sus 33 motores Raptor durante aproximadamente dos minutos y medio. Por primera vez, uno de estos motores ha sido reutilizado, habiendo sido recuperado del Super Heavy utilizado en el quinto vuelo de prueba realizado en octubre. Reutilizar componentes es clave para SpaceX, ya que la empresa busca reducir costos y acortar el tiempo entre misiones. Este lanzamiento marcará el séptimo vuelo del sistema Starship completamente integrado.
Tras consumir la mayor parte de su combustible, el Super Heavy se separará del Starship, que encenderá sus propios motores y comenzará su ascenso. El gigantesco cohete intentará un aterrizaje suave en el sitio de lanzamiento, utilizando un sistema de «pinzas metálicas» apodadas «Mechazilla» por Elon Musk. En el vuelo anterior, SpaceX no logró recuperar el Super Heavy tras un fallo en los sensores en el área de aterrizaje, lo que obligó a desviar su camino hacia un aterrizaje en el océano. Sin embargo, la empresa confía en que las actualizaciones realizadas en la torre de lanzamiento mejorarán la fiabilidad del procedimiento de recuperación.
En cuanto al Starship, se han realizado modificaciones en su sistema de propulsión, aumentando el volumen de combustible en un 25%, lo que permitirá un mayor tiempo de funcionamiento de sus motores. Durante esta misión, el Starship también probará el despliegue de simuladores de satélites, que simularán las futuras generaciones de satélites de internet Starlink. Además, se intentará reiniciar uno de los motores en el espacio, lo que es crucial para futuras misiones que requerirán más de un encendido de motor.
Desde el inicio de las pruebas de vuelo del sistema Starship en abril de 2023, SpaceX ha avanzado considerablemente, logrando aterrizajes controlados y pruebas exitosas. Sin embargo, el camino hacia las misiones con tripulación, que llevarán humanos a la Luna o a Marte, aún es largo. SpaceX debe llevar a cabo un vuelo orbital y perfeccionar la capacidad de reabastecimiento en el espacio antes de que la misión lunar se vuelva una realidad. Musk ha declarado que espera lanzar «cientos de misiones» con satélites antes de intentar un vuelo tripulado con el Starship, que está destinado a convertirse en un pilar fundamental para la exploración espacial futura.
