Desarrollo de vacunas contra la gripe aviar en EE. UU.
Con el aumento de los temores sobre una posible pandemia de gripe aviar en humanos, el gobierno federal de EE. UU. ha decidido destinar una considerable suma de dinero al desarrollo de nuevas vacunas, incluyendo una basada en tecnología de ARN mensajero (ARNm). Recientemente, el Departamento de Salud y Servicios Humanos anunció una inversión de aproximadamente 590 millones de dólares para acelerar la creación de una vacuna ARNm que se dirija a las cepas del virus de la gripe aviar que actualmente circulan entre aves silvestres, aves de corral y vacas lecheras. Este financiamiento se suma a los 176 millones de dólares otorgados a la empresa Moderna en julio para el desarrollo de una vacuna contra la gripe aviar.
A pesar de que actualmente existen dos candidatos a vacuna contra la gripe aviar en cantidades limitadas en el stock del país, estos utilizan tecnología de vacunas más tradicional, lo que implica un tiempo de producción más prolongado, un factor crítico en situaciones de emergencia, como podría ser una pandemia de rápida propagación. Según Dawn O’Connell, secretaria asistente de preparación y respuesta en HHS, la importancia de una vacuna basada en ARNm radica en la rapidez y facilidad con que se puede desarrollar y actualizar, lo cual es esencial en las etapas iniciales de una posible amenaza emergente.
Investigaciones y preparativos para una posible propagación
Los funcionarios de salud han mantenido que, por el momento, el riesgo para el público en general es bajo, dado que los virus de la gripe aviar generalmente no infectan a los humanos, salvo en casos aislados de personas que han estado en contacto cercano con animales infectados. Sin embargo, la comunidad científica ha expresado su preocupación tras la propagación del virus entre vacas lecheras, que ha afectado a 928 rebaños en al menos 16 estados, con la mayoría de los casos en California. Hasta la fecha, se han confirmado 67 casos de gripe aviar en humanos en EE. UU., con una muerte registrada en Louisiana, la mayoría de los infectados tuvieron contacto con aves o ganado.
Con la intensificación del brote, los funcionarios de salud han indicado que será necesario contar con más herramientas para proteger al público, siendo las vacunas una de las más prioritarias. La investigación sobre medicamentos adicionales, incluyendo antivirales y anticuerpos monoclonales, también está en marcha, pero la mayoría del financiamiento anunciado por los Institutos Nacionales de Salud se destinará al desarrollo o mejora de las vacunas. La comunidad científica sigue trabajando para desarrollar adyuvantes que fortalezcan la respuesta inmune y están explorando la posibilidad de una vacuna universal que pueda ofrecer protección contra todas las formas de gripe, subrayando la necesidad urgente de preparar una respuesta efectiva ante el riesgo de un brote significativo.
