Investigadores han descubierto que los bucles de plasma en la superficie del Sol presentan destellos horas antes de liberar potentes erupciones solares, lo que podría mejorar la fiabilidad de las previsiones del clima espacial. Las erupciones solares son explosiones violentas de radiación electromagnética que se producen cuando las líneas de campo magnético en la superficie solar se retuercen y finalmente se rompen. Estas explosiones suelen ocurrir en torno a manchas solares, que son áreas oscuras donde las líneas de campo magnético emergen, y frecuentemente elevan plasma de la superficie solar en forma de bucles coronal, conocidos por su apariencia en forma de herradura.
Las erupciones solares pueden enviar oleadas de radiación hacia la Tierra, provocando apagones temporales de radio y liberando nubes de plasma magnetizado, denominadas eyecciones de masa coronal (CME), que pueden impactar nuestro planeta y causar tormentas geomagnéticas. Un estudio reciente, publicado en diciembre de 2024 en el Astrophysical Journal Letters, analizó imágenes de múltiples longitudes de onda de bucles coronal previos a 50 erupciones solares, obtenidas por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA. Los investigadores observaron que los bucles emitían destellos de luz ultravioleta invisible a longitudes de onda específicas justo antes de que se liberaran las erupciones.
Mejorando las previsiones del clima espacial
Este fenómeno de parpadeo podría advertir sobre erupciones inminentes con una precisión del 60 al 80 por ciento, lo que representa una mejora significativa respecto a los métodos actuales. Aunque los autores del estudio indican que se requieren más observaciones para confirmar esta relación, el Sol se encuentra actualmente en un periodo de máxima actividad, lo que proporcionará abundantes datos para futuras investigaciones. La previsión de la actividad solar es un reto considerable, y los científicos aún enfrentan dificultades para realizar pronósticos precisos, como lo demuestra la reciente llegada anticipada y activa del máximo solar.
La capacidad de prever el clima espacial con mayor precisión podría ayudar a mitigar los efectos adversos de las tormentas solares en la infraestructura terrestre, como las fallas en los sistemas de GPS y los daños en las redes eléctricas. A medida que se desarrollan nuevas técnicas de predicción que consideran la singularidad de cada erupción solar, se espera que se mejore la capacidad de anticipar estos fenómenos y sus implicaciones para la vida en la Tierra.
