Las colecciones de museos son fundamentales para las misiones de las universidades, que buscan proporcionar educación, investigación, servicio público y desarrollo económico tanto a nivel estatal como nacional e internacional. En este contexto, un nuevo estudio titulado «La infraestructura global de historia natural requiere solidaridad internacional, apoyo e inversión en la capacidad local», publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, destaca la urgente necesidad de desarrollar colaborativamente infraestructuras de colecciones de historia natural y arqueología en países de ingresos bajos y medianos.
Este fortalecimiento de la infraestructura no solo garantiza la preservación de objetos y muestras científicas irremplazables, sino que también actúa como un ancla local esencial para el desarrollo de capacidades en esos países, a medida que construyen sus propias comunidades científicas y culturales. El trabajo se centra en Mongolia, donde el Museo de Biología del Suroeste de la Universidad de Nuevo México ha estado colaborando durante tres décadas para mejorar la infraestructura científica, aumentando así la comprensión sobre cómo el cambio ambiental impacta en los entornos naturales y los recursos culturales.
La necesidad de inversión en infraestructura científica
Los autores del estudio subrayan que el fortalecimiento de la infraestructura científica en Mongolia es vital no solo para conservar valiosos especímenes, sino también para empoderar a una nueva generación de científicos mongoles e internacionales que enfrentan desafíos apremiantes como el cambio climático y la pérdida de biodiversidad. Joseph Cook, curador de mamíferos en el Museo de Biología del Suroeste y profesor distinguido de Biología, enfatiza que los museos son centros de educación e investigación que documentan la biodiversidad mundial y establecen condiciones básicas para entenderla.
El estudio señala que sin instalaciones de museos adecuadamente ancladas localmente, los científicos carecen de herramientas esenciales para abordar problemas cruciales, como el cambio climático y las enfermedades emergentes. William Taylor, un antiguo alumno de la Universidad de Nuevo México y actual curador de arqueología en la Universidad de Colorado, añade que las colecciones de patrimonio natural y cultural de Mongolia a menudo se envían al extranjero para su investigación, limitando las oportunidades de formular preguntas de investigación importantes a nivel local y de capacitar a jóvenes científicos.
La práctica actual de exportar especímenes a instituciones de países desarrollados perpetúa un tipo de colonialismo que restringe las oportunidades de investigación e innovación local. Bazartseren Boldgiv, profesor de Biología en la Universidad Nacional de Mongolia, concluye que al invertir en colecciones y expertos locales, se puede contribuir a resolver problemas globales, al tiempo que se asegura que las voces y prioridades de los científicos locales sean escuchadas y respetadas por la comunidad científica global.
El artículo en PNAS recomienda que los proyectos internacionales inviertan en infraestructura local y en el desarrollo de capacidades, mientras se investigan, monitorean y mitigan los cambios en nuestro planeta. Esta inversión no solo beneficiará a las comunidades locales, sino que también enriquecerá la investigación científica a nivel global, estableciendo conexiones vitales que a menudo faltan en la educación científica tradicional.
