El físico británico Stephen Hawking murió durante la noche del miércoles en su casa en Cambridge, a los 76 años. Hawking, uno de los más prestigiosos nombres de la ciencia, revolucionó los estudios sobre los agujeros negros, nunca dejando de indagar sobre el origen del Universo, desafiando a la vez los propios límites de la vida humana.
A los 21 años, se le dijo que sufría de esclerosis lateral amiotrófica (también conocida como la enfermedad de Lou Gehrig) y que tendría menos de tres años de vida por delante. La enfermedad vino a afectarlo gradualmente, hasta el punto de permitirle moverse poco más que un dedo y los ojos, pero el físico fue capaz de sentenciar el diagnóstico pesimista: con la ayuda de una silla de ruedas y de un sintetizador de voz, casi cinco décadas ha sido el tiempo de vida que le era dado.
«Vivo bajo el espectro de una muerte inminente durante los últimos 49 años. No tengo miedo de la muerte, pero no tengo prisa de morir. Hay tanto que quiero hacer primero» dijo el Guardián en 2011, rechazando la idea de una vida después de la muerte «es una historia de hadas para la gente tenga miedo a la oscuridad».
Stephen Hawking nació en Oxford el 8 de enero de 1942 – precisamente 300 años después de la muerte de Galileo Galilei, como le gustaba mencionar – y murió el 14 de marzo de este año – el día del nacimiento de Albert Einstein, que es también el día de Pi (3,14).
«Estamos profundamente entristecidos por la muerte de nuestro padre», se lee en un comunicado firmado por Lucy, Robert y Tim Hawking, hijos del científico y divulgador esta madrugada. «Fue un gran científico y un hombre extraordinario cuya obra y legado será sobrevivir durante muchos años».
Stephen Hawking manifestándose contra la guerra de Vietnam en 1969
Una vida dedicada a los misteriosos agujeros negros
Hawking dedicó su vida tratando de deslindar los misterios del Universo, buscando conocer sus mecanismos y la forma en que todo empezó. Su objetivo, decía, era «simple»: quería «un entendimiento completo del Universo, de la razón por la cual existe siquiera». Se destacó por su trabajo en astrofísica, especialmente en el campo de los agujeros negros y la relatividad, así como para la divulgación científica.
«Creo que la raza humana no tiene futuro si no va al espacio», dijo.
«Creo que la vida en la Tierra corre un riesgo cada vez mayor de ser aniquilada por un desastre como el calentamiento global repentino, la guerra nuclear, un virus genéticamente modificado u otros peligros».
