La aerolínea JetBlue Airways ha sido objeto de una multa de 2 millones de dólares impuesta por el Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT) debido a la gestión de vuelos crónicamente retrasados. Esta sanción, la primera de este tipo, se produce en un contexto donde la puntualidad en el sector aéreo ha cobrado una relevancia creciente entre las autoridades reguladoras.
Según el DOT, JetBlue fue responsable de más del 70% de las interrupciones en cuatro rutas específicas, que experimentaron al menos 145 retrasos entre junio de 2022 y noviembre de 2023. Las rutas afectadas conectan el aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York con el aeropuerto internacional de Raleigh-Durham en Carolina del Norte, así como otras conexiones entre Fort Lauderdale y Orlando, y entre Fort Lauderdale y Windsor Locks en Connecticut.
Reacciones y contexto de la sanción
El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, declaró que esta acción pone en alerta a toda la industria aérea sobre las expectativas de los horarios de vuelo. La definición de un vuelo como «crónicamente retrasado» implica que haya operado al menos 10 veces al mes y que haya llegado con más de 30 minutos de retraso en más de la mitad de esas ocasiones. Además, el DOT ha iniciado investigaciones similares a otras aerolíneas por programaciones de vuelo consideradas poco realistas.
Desde JetBlue, la aerolínea ha respondido señalando que el gobierno debería realizar esfuerzos adicionales para mejorar la dotación de controladores de tráfico aéreo y modernizar el sistema. En su declaración, la compañía destacó que, aunque se ha alcanzado un acuerdo para resolver esta cuestión sobre cuatro vuelos en 2022 y 2023, la responsabilidad de garantizar la fiabilidad en los viajes aéreos recae también en el gobierno de EE.UU., que gestiona el sistema de control del tráfico aéreo. La aerolínea subrayó que es crucial que el país cuente con el sistema de control aéreo más seguro y eficiente del mundo, instando a la administración entrante a priorizar la modernización de la tecnología de control aéreo y a abordar las crónicas carencias de personal en este sector.
JetBlue ha sido un actor destacado en algunas de las rutas más congestionadas del mundo. A pesar de los recientes contratiempos, la aerolínea ha mostrado una mejora en su rendimiento, ocupando el noveno lugar entre diez aerolíneas estadounidenses en cuanto a llegadas a tiempo, con un 71.3% de sus vuelos cumpliendo con los horarios, lo que representa una mejora respecto al 64.9% del año anterior.
El DOT ha decidido acreditar un millón de dólares de la multa a JetBlue como compensación por los gastos ya cubiertos a los pasajeros durante el periodo de investigación, así como por compensaciones adicionales que se paguen dentro del año posterior a la orden, con vales a los pasajeros afectados por un mínimo de 75 dólares.
