Confusión sobre el regreso de los astronautas de la NASA
El CEO de SpaceX, Elon Musk, generó controversia el pasado martes al afirmar en la red social X que la Administración Biden había dejado a dos astronautas “varados” en la Estación Espacial Internacional (EEI). Según Musk, el expresidente Donald Trump había solicitado a SpaceX que interviniera para rescatarlos. Sin embargo, esta declaración contradice la información oficial de la NASA, que ya había establecido un plan para el regreso de los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore como parte de la misión Crew-9, planificada desde hace meses.
La situación de Williams y Wilmore es inusual, dado que los astronautas no podrían regresar a casa en la nave espacial Boeing que los llevó a la EEI. Su regreso se llevará a cabo de manera rutinaria, ya que están programados para regresar con otros astronautas en el marco de una rotación de tripulación prevista. Inicialmente, Williams y Wilmore debían pasar alrededor de una semana en la estación, pero problemas técnicos en la Starliner de Boeing, que incluyeron fugas de helio y problemas de propulsión, llevaron a NASA a decidir que era demasiado arriesgado permitir el retorno de los astronautas en esa nave.
A pesar de las dificultades, Williams y Wilmore han mantenido una actitud positiva durante su estancia en la EEI. En una entrevista reciente, Wilmore expresó que se sienten bien alimentados y cómodos, y Williams agregó que, aunque desean regresar a casa, tienen mucho trabajo por hacer mientras están en el espacio. Ambos astronautas han estado realizando actividades de investigación y mantenimiento en la estación, lo que les ha permitido aprovechar al máximo su tiempo en la órbita terrestre.
La decisión de NASA y Boeing sobre la seguridad
Desde el inicio de la evaluación de los problemas de la Starliner, tanto NASA como Boeing han insistido en que los astronautas nunca estuvieron verdaderamente “varados”. Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de NASA, aclaró que siempre hubo opciones para que los astronautas regresaran a la Tierra en caso de una emergencia. A pesar de que Boeing consideraba seguro el regreso en la Starliner, la decisión unánime de NASA fue optar por el Crew-9 de SpaceX, priorizando la seguridad de los astronautas.
La misión Crew-9, que también incluye a otros miembros de la tripulación, llegó a la EEI en septiembre y Williams y Wilmore han estado en el espacio por más de siete meses. Si su regreso se concretara a finales de marzo o principios de abril, habrán acumulado aproximadamente nueve meses en el espacio. Estas extensiones no son inusuales en las misiones a la EEI, donde los astronautas a menudo enfrentan cambios en sus planes debido a diversas circunstancias.
Mientras tanto, NASA continúa trabajando en garantizar la seguridad y el éxito de sus misiones, aprendiendo de experiencias pasadas y manteniendo un enfoque riguroso en la protección de la vida de los astronautas. La situación actual destaca tanto los desafíos inherentes a la exploración espacial como la importancia de la cooperación entre las agencias y empresas involucradas en estas misiones.
