Descubrimientos sobre Ceres: Orígenes de las moléculas orgánicas
El análisis de datos recopilados por la misión Dawn de la NASA ha permitido a los científicos llevar a cabo un escaneo detallado del planeta enano Ceres, con el objetivo de mapear las regiones ricas en moléculas orgánicas. Estas moléculas son consideradas como los «bloques de construcción de la vida» y su estudio es fundamental para determinar si su origen se encuentra en el interior de Ceres o si fueron traídas desde fuentes externas. La investigación ha revelado que, aunque se había asumido que la actividad criovolcánica del planeta era responsable de la generación de estas moléculas, los nuevos hallazgos sugieren una explicación alternativa.
Ceres, que se ubica en el cinturón de asteroides entre Júpiter y Marte, fue reclasificado como un planeta enano en 2006 debido a su tamaño y características distintivas. Esta clasificación se debe a que Ceres representa aproximadamente el 25% de la masa total del cinturón de asteroides. Se caracteriza por su actividad criovolcánica, donde se expulsan sustancias volátiles como el hielo, a diferencia de la actividad volcánica convencional que involucra magma. Anteriormente, se pensaba que las moléculas orgánicas en Ceres provenían de su interior, pero el uso de inteligencia artificial para analizar los datos de la misión Dawn ha desvelado patrones que indican lo contrario.
El estudio reciente ha permitido confirmar que la mayoría de los depósitos de material orgánico no están asociados con sitios de actividad criovolcánica. La investigación indica que estos depósitos son raros y carecen de las características geológicas típicas de dicha actividad. Por otro lado, la mayoría de los depósitos se localizan en el cráter Ernutet, en el hemisferio norte de Ceres, y algunos de ellos no se conocían anteriormente. Estos hallazgos sugieren que el material orgánico podría haber sido entregado a Ceres a través del impacto de asteroides de la región exterior del cinturón de asteroides, una teoría respaldada por simulaciones por ordenador. Este descubrimiento es significativo, ya que implica que las moléculas orgánicas podrían haber estado presentes en asteroides y cometas del sistema solar exterior desde sus primeras etapas, jugando un papel crucial en el desarrollo de la vida en la Tierra.
