El estado de los dinosaurios antes del impacto del asteroide
La paleontología se encuentra en un debate de larga data acerca de la situación de los dinosaurios en el momento en que un asteroide impactó la Tierra hace 66 millones de años. Una nueva investigación sugiere que estos reptiles dominantes no solo estaban prosperando, sino que el asteroide pudo haber sido el golpe final para una especie que ya se encontraba en un proceso de declive. Un equipo de científicos ha analizado el registro fósil de América del Norte, centrándose en los 18 millones de años previos a la extinción masiva que marcó el final del período Cretácico. Este análisis, publicado en la revista Current Biology, aporta evidencias que indican que los dinosaurios estaban en buena forma antes del impacto catastrófico.
Sin embargo, los fósiles disponibles para el estudio, más de 8,000, muestran que el número de especies de dinosaurios alcanzó su punto máximo hace aproximadamente 75 millones de años y comenzó a declinar en los 9 millones de años previos a la colisión. Chris Dean, autor principal del estudio y becario de investigación en paleontología en University College London, señala que la calidad del registro fósil es un factor esencial en esta discusión. Desde la década de 1970, los científicos han reconocido que el registro fósil no es completamente preciso y está influenciado por sesgos que afectan la interpretación de los datos históricos.
Para abordar esta complejidad, los investigadores aplicaron un enfoque estadístico conocido como modelado de ocupación, que se utiliza en ecología y conservación para estimar la probabilidad de que una especie esté presente en un sitio específico. Esta metodología es la primera vez que se utiliza para estudiar dinosaurios en un contexto tan amplio, permitiendo a los científicos evaluar mejor la diversidad y distribución de las especies en la época previa a la extinción. Los hallazgos sugieren que la proporción de tierra ocupada por cuatro clados principales de dinosaurios se mantuvo constante, lo que indica que su área potencial de hábitat no sufrió cambios significativos y que el riesgo de extinción no era elevado. Los resultados de este estudio subrayan la importancia de considerar los sesgos del registro fósil al interpretar la diversidad de los dinosaurios antes del evento de extinción.
