La luz de la mañana se derrama sobre las camas elevadas de un próspero jardín comunitario en Harlem, Nueva York. Es sábado y personas de todas las edades se mueven entre las plantas, cosechando col rizada, haciendo compost y empacando bolsas de verduras frescas.
Una iniciativa comunitaria llamada Harlem Grown comenzó en 2011 como una única granja urbana en un terreno abandonado. Desde entonces, se ha convertido en un salvavidas para los residentes de la zona. Este proyecto combate la inseguridad alimentaria, proporciona productos frescos a las familias locales—150,000 porciones de comida en 2023—y enseña a la próxima generación cómo alimentarse y cuidar de sus comunidades. Como expresó una voluntaria de larga data: «Los hábitos saludables comienzan desde jóvenes». Por ello, sus programas involucran a escolares desde tan solo cinco años.
A través de los barrios de la ciudad de Nueva York, un ecosistema dinámico de agricultores urbanos, líderes de organizaciones sin ánimo de lucro, dietistas y chefs colaboran para localizar los sistemas alimentarios. Esto ayuda a las comunidades a volverse más autosuficientes y menos dependientes de alimentos ultraprocesados, asegurando que el apoyo llegue a los más vulnerables.
La lucha por la justicia alimentaria
Mientras que las opciones de alimentos saludables están fácilmente disponibles en áreas adineradas como el Upper East Side de Manhattan, los barrios de bajos ingresos, dominados por establecimientos de comida rápida, enfrentan una necesidad mucho mayor. En el Bronx, los residentes están estableciendo jardines comunitarios para fomentar el acceso a productos frescos y orgánicos que de otro modo tendrían que buscar fuera del barrio.
Algunas jóvenes agricultoras urbanas de comunidades minoritarias en Nueva York creen que «al igual que la moda, la agricultura también es política». Algunas han ampliado sus capacidades a través de cursos en la Farm School NYC, que les proporciona las herramientas necesarias para convertirse en líderes eficaces en el movimiento por la justicia alimentaria. Localizar los sistemas alimentarios implica cultivar y recolectar alimentos en entornos urbanos para reducir la distancia de transporte y recuperar tradiciones alimentarias diversas que han sido desplazadas por sistemas industriales.
Mi investigación adopta una perspectiva regenerativa sobre el desarrollo urbano, observada a través de los ojos de mujeres de diversos orígenes que descubren el potencial no aprovechado en la singularidad de sus vecindarios. He llevado a cabo entrevistas caminando con 274 mujeres de áreas tanto adineradas como de difícil acceso en tres ciudades escocesas: Glasgow, Edimburgo y Perth.
Una participante del conjunto habitacional modernista de Wester Hailes en Edimburgo observó que los lugareños a menudo prefieren los alimentos de conveniencia: «A la gente de esta área le gustan las hamburguesas, las pizzas, el puré de patatas y cosas así». En su opinión, fomentar más jardines comunitarios podría proporcionar alternativas más saludables mientras reconecta a los residentes con productos frescos y de temporada.
Otro residente reconoció los beneficios sociales que estos espacios podrían aportar, ayudando a combatir el aislamiento. Las comidas regulares en el Jardín Comunitario de Murrayburn y Hailes, por ejemplo, atraen a personas que viven solas, proporcionando un espacio acogedor, incluso para aquellos que no desean hablar. Como expresó una participante, estas comidas son especialmente «buenas para las personas que están un poco deprimidas».
La investigación sugiere que trabajar la tierra estimula la liberación de serotonina, un antidepresivo natural, desencadenado por la bacteria del suelo Mycobacterium vaccae, que puede ayudar a las personas a sentirse más relajadas y felices. Esto se alinea con la evidencia convincente sobre los beneficios del «cuidado verde»—incluyendo la horticultura social y terapéutica, la agricultura de cuidado y la conservación ambiental—que ha demostrado reducir la ansiedad, el estrés y la depresión.
En el corazón de este movimiento de justicia alimentaria liderado por la comunidad está la creencia de que tanto los herbolarios como los jardineros cotidianos deben priorizar el cultivo de plantas nativas que prosperen naturalmente en su entorno, en lugar de depender de plantas de regiones distantes que requieren cosecha, procesamiento y transporte a largas distancias utilizando energía de combustibles fósiles.
Esta ética subyace en el trabajo de una creciente red de mujeres de la cooperativa Grass Roots Remedies, que se reúnen regularmente en el Jardín Calders, liderado por la comunidad, para intercambiar experiencias mientras cultivan, recolectan y elaboran sus propias medicinas herbales.
El papel vital de las comunidades como cultivadoras y recolectoras en la resiliencia urbana ha sido en gran medida pasado por alto por los funcionarios de la ciudad, planificadores urbanos y desarrolladores. Sin embargo, estos esfuerzos liderados por la comunidad están aportando más vida y vitalidad a los espacios urbanos, fomentando la biodiversidad, regenerando la salud del suelo y reduciendo la huella de carbono incrustada en los sistemas alimentarios industriales.
Varias de las mujeres que entrevisté creen que ser consumidores conscientes implica también participar en la producción de lo que comen, mientras se reduce el desperdicio alimentario en todas las etapas de producción. Las mujeres también están liderando el camino al reutilizar terrenos vacantes y sitios de desarrollo para la jardinería comunitaria y las cocinas de medicina herbal, integrando la producción de alimentos locales en la planificación urbana y los códigos de edificación.
Las medidas regulatorias que vinculan la aprobación de nuevos desarrollos a la provisión de espacios abiertos para la cultivación de jardines—ya sea en el lugar o en el área vecina—pueden garantizar que la agricultura urbana se convierta en una parte integral de la planificación de la ciudad. En las ciudades, cultivar y recolectar juntos profundiza los lazos sociales, fomenta dietas más diversas, reduce las distancias alimentarias y promueve un enfoque regenerativo hacia la atención de la salud comunitaria.
