La misión PUNCH de la NASA captura imágenes del zodiaco
El 18 de abril de 2025, el instrumento WFI-2 de la misión PUNCH (Polarímetro para Unificar la Corona y la Heliosfera) de la NASA capturó imágenes a través de sus tres polarizadores por primera vez, creando una vista colorida del fenómeno conocido como luz zodiacal. Este brillo tenue se produce por la dispersión de la luz solar en partículas de polvo que orbitan alrededor del Sol. La misión, lanzada el 11 de marzo de 2025, consiste en cuatro pequeños satélites que operan en conjunto en una órbita baja de la Tierra, proporcionando una visión integral de la corona solar y del viento solar, un flujo constante de partículas cargadas emitidas por nuestra estrella.
Los primeros conjuntos de imágenes de la misión incluyen una vista vibrante del cielo, con un espectro de colores que transita de rojo a verde y azul, enmarcada por un fondo estrellado. Aunque la coloración en la imagen no representa un arco iris óptico tal como lo percibiríamos a simple vista, sí ofrece una representación de diferentes longitudes de onda de luz, destacando la capacidad del instrumento para analizar los componentes del entorno solar. Este tipo de análisis es crucial para comprender mejor la dinámica del viento solar y la estructura de la corona solar en tres dimensiones.
La misión PUNCH también está equipada con instrumentos que bloquean la luz intensa del Sol para observar con mayor precisión los detalles de la corona. Entre sus logros tempranos, el 27 de abril, el instrumento capturó imágenes de la luna nueva mientras pasaba cerca del Sol, utilizando un objeto llamado ocultador que impide la visión directa del disco solar. Estas primeras imágenes no solo ayudan al equipo de la misión a calibrar los instrumentos, sino que también confirman que estos no se verán obstruidos por la luna en sus observaciones futuras. La misión promete arrojar nueva luz sobre los misterios del viento solar, contribuyendo significativamente a nuestra comprensión del espacio y sus fenómenos.
