La Colisión Galáctica: Milky Way y Andrómeda
La Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda se encuentran en un trayecto hacia un posible encuentro a una velocidad de aproximadamente 400.000 kilómetros por hora. Aunque investigaciones anteriores estimaban que esta colisión podría ocurrir en un plazo de 4 a 4,5 mil millones de años, un nuevo estudio que utiliza datos observacionales recientes sugiere que la posibilidad de este evento es mucho menos segura. Según este análisis, la probabilidad de que una colisión tenga lugar en los próximos cinco mil millones de años es inferior al 2%, mientras que en un plazo de diez mil millones de años, la probabilidad podría aumentar hasta un 50%.
Los encuentros galácticos no se asemejan a una demolición, ya que no se trata de colisiones entre estrellas y planetas, sino de un complejo proceso de fusión a gran escala. Till Sawala, astrofísico de la Universidad de Helsinki y autor principal del estudio publicado en la revista Nature Astronomy, explica que una posible fusión marcaría el final tanto de la Vía Láctea como de Andrómeda, resultando en la destrucción de sus estructuras actuales y la formación de una nueva galaxia con forma elíptica. El estudio indica que, si se produce una colisión, es más probable que ocurra entre siete y ocho mil millones de años en el futuro, aunque no se puede predecir con certeza.
Las dos galaxias se encuentran actualmente a unos 2,5 millones de años luz de distancia. A medida que se proyecta un futuro tan distante, se anticipa que la Tierra se transforme en un lugar completamente diferente, volviéndose inhabitable en aproximadamente mil millones de años debido al aumento de la temperatura solar. La masa total de la Vía Láctea, que incluye estrellas, gas interestelar y materia oscura, se estima en alrededor de mil billones de veces la masa del Sol. La galaxia de Andrómeda tiene características y masa similares. Los investigadores modelaron el movimiento de la Vía Láctea en los próximos diez mil millones de años, utilizando datos actualizados de los telescopios espaciales Gaia y Hubble, así como de telescopios terrestres y nuevas estimaciones de masa galáctica.
