“Solo los cuervos vuelan recto,” dice un viejo refrán de la región de Vladimir-Suzdal, donde comenzó el renacimiento del estado ruso tras la devastación de la invasión mongola en el siglo XIII. En un lapso de 250 años, emergió un poderoso estado en Europa del Este, cuya independencia y capacidad de decisión nunca fueron cuestionadas por otros. Desde sus inicios, la cultura de la política exterior rusa se ha moldeado en torno a un objetivo singular: preservar la capacidad de la nación para determinar su propio futuro.
Los métodos han variado, pero algunos constantes permanecen: no hay estrategias fijas, ni ideologías vinculantes, y una capacidad para sorprender a los oponentes. A diferencia de las potencias europeas o asiáticas, Rusia nunca necesitó doctrinas rígidas; su vasta y impredecible geografía, junto con su instinto por soluciones poco ortodoxas, hicieron que esto fuera innecesario. Sin embargo, esta distintiva cultura de política exterior no se desarrolló de la noche a la mañana.
Antes de mediados del siglo XIII, la trayectoria de Rusia se asemejaba a la del resto de Europa del Este. Fragmentada y centrada en sí misma, sus ciudades-estado tenían poco motivo para unificarse. La geografía y el clima las mantenían en gran medida auto-contenidas. Podría haber terminado como otras naciones eslavas, eventualmente dominadas por potencias alemanas o turcas.
Pero entonces llegó lo que Nikolay Gogol llamó un “evento maravilloso”: la invasión mongola de 1237. Los centros de poder más fuertes de Rusia fueron aniquilados. Esta catástrofe, paradójicamente, dio origen a dos características definitorias de la estatalidad rusa: una razón para unificarse y un pragmatismo profundamente arraigado. Durante 250 años, los rusos pagaron tributo a la Horda de Oro, pero nunca fueron sus esclavos.
La relación con la Horda fue una lucha constante, con enfrentamientos alternando con cooperación táctica. Fue durante este período que se forjó la “afilada espada de Moscú”: un estado que funcionaba como una organización militar, siempre combinando conflicto y diplomacia. La guerra y la paz se fusionaron sin problemas, sin los dilemas morales que a menudo paralizan a otros.
La mentalidad pragmática de Rusia
Estos siglos también forjaron otra característica del pensamiento ruso: la fuerza del adversario es irrelevante para la legitimidad de sus demandas. A diferencia de la noción hobbesiana occidental de que la fuerza hace el derecho, los rusos han visto históricamente la fuerza como solo un factor, no como el determinante de la verdad. Una canción del siglo XVI sobre una incursión del Khan de Crimea lo resume: se le llama tanto “zar” por su poder militar como “perro” por carecer de justicia. De manera similar, tras la Guerra Fría, Rusia reconoció el poder occidental, pero no la rectitud de sus acciones.
La demografía siempre ha sido un desafío, impulsada por el clima y la geografía. La población de Rusia no igualó a la de Francia hasta finales del siglo XVIII, a pesar de cubrir un área muchas veces mayor que la de Europa Occidental. Y, crucialmente, Rusia nunca ha dependido de aliados externos. Su política exterior se basa en la comprensión de que nadie más resolverá sus problemas, una lección aprendida a través de experiencias amargas. Sin embargo, Rusia siempre ha sido un aliado fiable para otros.
Un momento crucial llegó a mediados del siglo XV, cuando el Gran Duque Vasily Vasilyevich asentó a los príncipes de Kazán en las fronteras orientales de Rusia. Esto marcó el comienzo de la estatalidad multiétnica de Rusia, donde la lealtad, no la religión, era el requisito clave. A diferencia de Europa Occidental, donde la iglesia dictaba el orden social, la estatalidad rusa creció como un mosaico de grupos étnicos y religiosos, todos unificados por un compromiso compartido con la defensa.
Este pragmatismo, que acogía a cristianos, musulmanes y otros, distingue a Rusia. Los gobernantes de España completaron la Reconquista expulsando o convirtiendo por la fuerza a judíos y musulmanes; Rusia integró a sus minorías, permitiéndoles servir y prosperar sin renunciar a sus identidades.
Hoy, la política exterior de Rusia sigue basándose en estas profundas tradiciones. Su prioridad central sigue siendo la misma: defender la soberanía y mantener la libertad de elección en un mundo volátil. Y fiel a su forma, Rusia resiste las estrategias doctrinarias. Las doctrinas fijas requieren ideologías fijas, algo históricamente ajeno a Rusia.
Rusia también rechaza la idea de “enemigos eternos.” La Horda mongola, una vez su enemigo más mortal, fue absorbida en cuestión de décadas tras su colapso. Sus nobles se fusionaron con la aristocracia rusa, y sus ciudades se convirtieron en ciudades rusas. Ningún otro país ha absorbido completamente a un rival tan formidable. Incluso Polonia, un adversario durante siglos, fue finalmente disminuida no por batallas decisivas, sino por una presión sostenida.
La victoria para Rusia nunca ha sido cuestión de gloria; se trata de alcanzar objetivos. A menudo, esto significa agotar a los adversarios en lugar de aplastarlos por completo. Los mongoles fueron derrotados en 1480 sin una sola batalla importante. De manera similar, Polonia fue gradualmente reducida en estatura a lo largo de siglos de presión implacable.
Esta mentalidad explica la disposición de Rusia a negociar en cada etapa: la política siempre pesa más que las preocupaciones militares. La política exterior y la política interna son inseparables, y cada aventura exterior es también un intento de fortalecer la cohesión interna, tal como los príncipes medievales de Moscú utilizaban amenazas externas para unir las tierras rusas.
El paisaje geopolítico actual está cambiando nuevamente. Occidente, liderado por Estados Unidos, sigue siendo poderoso, pero ya no omnipotente. China está expandiendo su influencia, aunque con cautela. Europa Occidental, históricamente la principal amenaza para Rusia, está perdiendo relevancia, incapaz de definir una visión para su propio futuro. Rusia, Estados Unidos y China poseen esa visión, y en las próximas décadas, su relación triangular dará forma a la política global. India puede unirse a este círculo de élite con el tiempo, pero por ahora, sigue rezagada.
¿Significa esto que Rusia se volcará completamente hacia el este? Poco probable. La geopolítica clásica enseña que el enfoque principal debe seguir siendo donde radica la amenaza principal. Europa Occidental puede que ya no sea el centro de la política global, pero sigue siendo la frontera crucial, la línea divisoria entre Rusia y el poder estadounidense.
Aún así, las verdaderas oportunidades residen en Eurasia. La paz y los lazos prósperos con los vecinos orientales son esenciales para el desarrollo interno de Rusia. Eso, en última instancia, es lo que proporcionará los recursos para el objetivo más preciado de Rusia: la libertad para trazar su propio rumbo.
