El debilitamiento de las corrientes oceánicas y su impacto en las inundaciones de la costa noreste de EE. UU.
El aumento de las inundaciones en la costa noreste de Estados Unidos está vinculado al debilitamiento de una red crucial de corrientes en el océano Atlántico, según un estudio reciente que alerta sobre un posible colapso de este sistema en las próximas décadas. La Circulación Meridional de Retorno del Atlántico, conocida como AMOC, actúa como una vasta cinta transportadora que distribuye calor, sal y agua dulce a través del océano, influyendo de manera significativa en el clima, el tiempo y los niveles del mar en todo el planeta.
Las inundaciones costeras son el resultado de diversos factores, siendo el aumento del nivel del mar impulsado por el cambio climático el más destacado. No obstante, el AMOC desempeña un papel fundamental en la región noreste, tal como revela el estudio publicado por la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia. Los investigadores utilizaron datos de boyas de marea, que monitorean los cambios en el nivel del mar, junto con modelos oceánicos complejos para calcular el impacto del AMOC en las inundaciones de la zona durante las últimas décadas. Los hallazgos indican que entre 2005 y 2022, hasta el 50% de los eventos de inundación en la costa noreste fueron impulsados por un AMOC debilitado.
Los modelos utilizados en esta investigación no solo permiten comprender el pasado, sino que también ofrecen una visión del futuro, pronosticando la frecuencia de inundaciones costeras en el noreste con hasta tres años de antelación. Aunque la idea de que el AMOC afecta al aumento del nivel del mar en esta región no es nueva, este estudio es pionero en identificar su impacto sustancial en la frecuencia de inundaciones. Según los expertos, un AMOC fuerte está asociado con aguas profundas densas que fluyen a lo largo de la costa oeste del Atlántico Norte. Cuando el AMOC se debilita, el agua se vuelve menos densa, ocupando más espacio y, en consecuencia, contribuyendo al aumento del nivel del mar. Esta situación también altera el flujo de la Corriente del Golfo, provocando que el agua fluya de regreso al estante costero y aumente el nivel del mar en la costa.
Los resultados de esta investigación son cruciales para que la sociedad pueda prever y planificar eventos de inundación costosos y devastadores. Comprender cómo el AMOC afecta al aumento del nivel del mar es vital en un contexto en el que las inundaciones costeras pueden transformar el entorno litoral y suponer amenazas tanto para las vidas humanas como para la infraestructura de las regiones costeras. Aunque la ciencia aún no proporciona respuestas definitivas sobre el futuro del AMOC, se han observado signos que indican que podría debilitarse de manera significativa en las próximas décadas debido al calentamiento de los océanos y el deshielo, lo que podría tener consecuencias catastróficas para el planeta, incluyendo el aumento del nivel del mar.
