Descubrimiento de una estrella inusual en la Vía Láctea
Astrónomos han identificado una estrella que se comporta de manera única, emitiendo una combinación de ondas de radio y rayos X, lo que la clasifica como un miembro exótico de una categoría de objetos celestes que fue descifrada hace apenas tres años. Este objeto se encuentra en la galaxia Vía Láctea, a unos 15,000 años luz de la Tierra, en dirección a la constelación Scutum. Se caracteriza por destellos que ocurren cada 44 minutos, tanto en ondas de radio como en emisiones de rayos X. Para contextualizar, un año luz es la distancia que la luz viaja en un año, equivalente a aproximadamente 5.9 billones de millas (9.5 billones de kilómetros).
Los investigadores han clasificado esta estrella dentro de un grupo denominado «transitorios de radio de largo periodo», conocidos por sus intensos destellos de ondas de radio que pueden aparecer en intervalos que van desde unos pocos minutos hasta varias horas. Este periodo es considerablemente más largo que los pulso rápidos de ondas de radio que suelen detectarse en los púlsares, que son estrellas de neutrones en rápida rotación, resultado de la muerte de estrellas masivas. Los púlsares parpadean desde la perspectiva terrestre en escalas de tiempo que van desde milisegundos hasta segundos.
En el estudio reciente, que fue publicado en la revista Nature, los científicos utilizaron datos del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, así como del telescopio ASKAP en Australia y otros instrumentos. Aunque la emisión de ondas de radio de este objeto recién identificado es similar a la de otros diez ejemplos conocidos de su clase, es el único que también emite rayos X. Los investigadores plantean varias hipótesis sobre la naturaleza de esta estrella, sugiriendo que podría ser un magnetar, que es una estrella de neutrones en rotación con un campo magnético extremadamente fuerte, o un enano blanco, que es un remanente estelar compacto que orbita cerca de una pequeña estrella compañera en un sistema binario. Sin embargo, ninguna de estas explicaciones puede dar cuenta de todas las características observadas.
